Пасынки Страны

Впалый рот распахнулся черным провалом, глаза заволокло тусклой поволокой, а грудь перестала подниматься. Но безжалостным силам оказалось мало лишь ее смерти, и они довели дело до конца, мумифицировав труп, удивленно уставившийся пустыми глазницами в ночное небо.

Пребывая в некотором ступоре от происходящего, я наклонился и снял с гусиных лапок Эхо Бури и Око Ночи.

– Это – мое, – строго сказал я покойнице.

– Ты настоящий говнюк! – выпалила Рита и зарядила мне в челюсть, вынудив плюхнуться на ступеньки. Опять. – Я даже не знаю, что хочу с тобой сделать! Убить, заразу, будет слишком мало!

– Можно просто поцеловать, – посоветовал я, потирая ушибленное место и растерянно разглядывая своих друзей. Вера и Сергей смущенно прятались за спиной разъяренной вампирши, фурией руки в боки нависшей надо мной, а водяной непрерывно разводил руками, дескать, сделал все, что мог. – А то последнее время все почему-то норовят шандарахнуть по мордасам.

– Удивительно, с чего бы? – Марго просто сочилась сарказмом. – Или ты ждешь от меня благодарности за то, что треснул меня в челюсть и отправился героически помирать во дворец этой дохлятины?

– Большую часть времени она не была такой уж дохлятиной.

– Догадываюсь. – Рита подняла голову, рассматривая дыру в окне и бардак за стеклом. – Зная тебя, я готова предположить, что вы трахались на люстре и ты довел дамочку до такого вот состояния.

Серега глухо гыгыкнул и тут же заткнулся.

– Ну, так и что будешь делать? – осведомился я, по правде говоря, больше ожидая еще одной, честно заработанной оплеухи.

Вместо этого меня подняли, немного очистили от пыли. Все же поцеловали. А потом разрыдались.

У Марго приключилось нечто подобное короткой, но бурной истерике. Судя по всему, она уже не ожидала увидеть меня живым. Пришлось переждать большие слезы и удары кулаком мне в грудь. Вера тоже совершенно расклеилась, но Сергей быстро успокоил хлюпающую русалку.

– Рит, – тихо сказал я, прижимая вампиршу, – давай ты как следует поплачешь немного позже. Есть дело, которое не терпит отлагательств. Эта сволочь, – кивнул я на труп ведьмы, – бросила Еву и Рекса в каком-то саду, чтобы они умерли на рассвете.

– О, черт! – выругалась Маргарита. – Что же ты молчишь?

Угу. А у меня была возможность сказать раньше?

К сожалению, я не удосужился поинтересоваться у Вероники, где находится упомянутый ею сад, и поэтому некоторое время мы потратили впустую, изучая левое крыло дворца, где обнаружили только заброшенные конюшни и где, судя по запаху, некоторое время обитали оборотни, да старый склад предметов непонятного назначения. Ни малейших признаков сада, ибо не считать же таковым одичавшие кусты вдоль каменной дорожки.

Когда и по другую сторону дворца мы не обнаружили ничего похожего на деревья, я начал паниковать. Учитывая злобный характер Вероники, которая могла и соврать. В таком случае наши друзья могли находиться и на самой вершине горы, куда мы уже определенно не успевали.

Ф-фух! И не надо.

Позади дворца обнаружился примыкающий к нему небольшой участок. Мог бы и догадаться, что Вероника не станет удаляться от хранящей ее молодость постройки. Сад наверняка имел выход во дворец, но времени искать его уже не оставалось, поэтому нам пришлось прыгать метров с пятнадцати и приземляться едва ли не в ручей, задорно булькающий по каменному желобу.

Небольшие светильники, напоминающие грибы, торчали повсюду из земли, наполняя пространство сада волшебным малахитовым сиянием. Деревья цвели крупным белым цветом, и мягкий приятный аромат щекотал ноздри, пока мы бежали по дорожке из красного кирпича, огороженной невысоким, по колено, барьером из необработанных гранитных глыб.

Дорожка быстро вывела к своего рода центру: здесь сходились несколько ручьев, соединяя потоки в темном пруду, гладкая вода которого поддерживала меланхоличные кувшинки огромного размера. В водоеме отражались на длинных тонких опорах фонари, и в их свете мы тотчас заметили искомое.

Рекс и Ева сидели спиной друг к другу под высоким сухим деревом, дико смотрящимся в этом царстве весеннего возрождения. Оба были в сознании, но головы наших друзей безвольно клонились к земле, точно их оставила всякая надежда.

– Ева! – крикнул я, бросаясь напролом через полосу аккуратно подстриженных кустов.

– Рекс! – вторя мне, закричала Маргарита и даже опередила меня на полшага, когда мы достигли пленников.

Странно, но я не обнаружил ни одного признака веревки или каких других пут, стягивающих руки. Может, Вероника использовала магию? Но тогда почему они здесь и продолжают ожидать смерть даже после того, как я победил верховную?

Пытаясь заглушить нарастающую тревогу, я поднял Еву, но девушка едва стояла на ногах. Красивое лицо бледное, как никогда, а глаза с трудом сфокусировались на мне. Я переглянулся с Ритой: кажется, Рекс не в лучшем состоянии. Проклятье! Да их чем-то опоили!

– Господин, – вдруг пробормотала Ева и, рухнув на колени, поцеловала мою левую ладонь, – господин, я так долго ждала вас.

– О чем это она? – мрачно спросила Рита, пока я пытался поднять с колен маленькую вампиршу.