Пасынки Страны

– Угу. В библиотеку. В три часа ночи. В будуаре первой помощницы. За закрытой дверью. Макс, ты же знаешь, я не ревнивая, но определенными вещами делиться не намерена. – Марго громко крякнула, точно у нее перехватило дыхание, и тут же неразборчиво забубнили женские голоса, среди которых отчетливо выделялся один повелительный – Веры. – И Каролине своей передай: продолжит крутиться вокруг тебя, отправлю обратно в лес.

– Ух как страшно, – прошептал я и послал Анжелике ответный поцелуй. Ведьма широко улыбнулась и, дернув за ухо виолончелиста, скрылась в глубине сада. – Вы там долго еще?

– Невтерпеж? – съехидничала Вера. – Раньше я у тебя такой прыти не наблюдала.

– Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? – спросила Маргарита.

О, появилась распорядительница: высокая, худая вампирша в черном платье, вызывающем мысли о змеях. Нет, в обморок она падать не стала, но визг шалуний можно было различить даже на третьем этаже.

– Ну прямо как пиранья на мелководье, – пробормотал я.

– Это ты про себя? – хихикнула Марго. – А так – да, похожа. Лина просто обожает свой типаж роковой вампирши. Даже не представляю, как она умудряется ладить с детьми? Но ты мне так и не ответил.

Я задумался. А ведь действительно, как я себя чувствую? Устал за этот год неимоверно. Столько поездок, переговоров с местными царьками, князьками и совсем незначительной шелупонью, которая мнит себя пупом окружающих земель. Пробуждение уцелевших вампиров и несколько с огромным трудом предотвращенных инцидентов, когда едва не вспыхнула новая война с ведьмами. Опять же, переговоры с чародейками. Когда мы подписывали последний, четвертый вариант договора, у меня дрожали руки, Рита напрочь осипла, а ковен Анжелики, казалось, готов был спрятаться под переговорный стол. Немудрено: по договору им предстояло устранить источник слабости и смерти людей, учитывая, что именно он продлевал жизнь ведьм.

Потом, правда, получилось как-то странно. После того как убрали все «метелки», часть ведьм, подобно Веронике, быстро состарились и умерли. А часть, притом что среди них имелись и довольно древние, уцелели, сохранив все признаки молодости. Не иначе, какие-то фокусы самой Страны.

Дальше – больше. Стоило убрать все «поглотители», как их называла Вероника, и в Страну поперли пришельцы из других миров, как люди, так и нечисть. Словно разом открылись некие шлюзы, закупоренные до этого. Уцелевший Подорожник изнемогал, совмещая свои обязанности с работой братца, но помалкивал, помня о судьбе родственника. Так ладно бы это! Увеличившееся количество людей требовало большего жизненного пространства, а увеличившееся количество нечисти оказалось не готово это самое пространство предоставить.

Я, Рита, Вера, Сергей, Каролина и Анжелика с ног сбивались, решая проблему надвигающейся войны, отыскивая ничейные места, пригодные для проживания, и отправляя к чертовой матери наиболее радикальных смутьянов с обеих сторон. В одной из поездок я случайно пересекся с Каролиной и по возвращении узнал, как больно могут царапаться разъяренные вампирши.

– Ты не уснул? – насмешливо поинтересовалась Маргарита. – Или это слишком сложный вопрос для тупенького короля вампиров? Неужели так трудно сказать своей невесте, что ощущает ее жених в ночь свадьбы?

– Радость, – тихо сказал я, – счастье и самую малость печали.

– Вот идиот! – выдохнула Вера за ширмой, но Рита промолчала.

Должно быть, сейчас пристально смотрит на портрет Рекса, висящий на стене. Такой же, только Евы, стоит на письменном столе моего кабинета рядом с ее полотном, где маленькая вампирша изобразила меня. Мы не забыли своих возлюбленных, но это не стало преградой для наших с Марго чувств, иначе сегодняшнее торжество никогда не состоялось бы.

– Я – тоже, – негромко откликнулась Рита. – И еще: я люблю тебя, Макс.

– Я тебя тоже очень люблю. – Оказалось трудно удержаться от радостной улыбки. – И невероятно устал ждать, пока тебя засунут в платье. Можно хоть одним глазком?..

– Обойдешься! – откликнулась Вера. – Никаких глазков до начала церемонии. Потом насмотришься.

Русалка, хотя я и отпустил ее, продолжала считать себя частью моей жизни и под этим предлогом умудрилась быстро подмять под себя весь двор, гоняя даже самых суровых вампиров и стервознейших из ведьм. При этом на нее никто почему-то не сердился и с моей подачи называли – Ариэль. Знающие очень веселились.

– Что это? – строго спросила Вера. – Мне представили вас как самых лучших портних Страны, а кого я вижу перед собой? Двух долбаных неумех! До церемонии час, а невеста похожа на пугало! И ты не улыбайся, а выпрыгивай и дуй к своему разлюбезному, пока мы устраняем все это безобразие.

Под громкое завывание трех пьяных котов-баюнов, целые толпы которых заполонили дворец и сад, Маргарита выпорхнула из-за ширмы и обняла меня, поцеловав в нос. На голове вампирши уже возвышалась ступенчатая башня прически, а грудь и уши украшали платиновые сокровища какой-то древней королевы. Все бы ничего, но с легким домашним халатиком смотрелось просто изумительно.