Патриарх Никон

   — Вижу я, святой отец и страстотерпец, что твоя правда: идёт всё к кончанию мира сего... Окружат, по слову апостола, тебя и учеников твоих люди самолюбивые, сребролюбивые, гордые, надменные, злоречивые... предатели, наглые, напыщенные, сластолюбивые, имеющие вид благочестия... К сим принадлежат те, которые вкрадываются в домы и обольщают женщин (она бросила косвенный взгляд на хозяйку), утопающих во грехах, водимых различными похотями.., всегда учащихся и никогда не могущих дойти до познания истины... Да, они противятся истине, — люди, развращённые умом, невежды в вере... Да, настанет час, когда льстецы эти достигнут на соборе предания за веру казням уложения, — и тогда — горе вам, отщепенцам церкви: предадут эти фарисеи вас пыткам и казням ужасным... Будут ломать ваши кости, вытягивать ваши жилы, будут сожигать вас на медленном огне... Боже... что я вижу... видение... сруб... а во срубе Аввакум, Лазарь и Фёдор, и Епифаний... Преданы они сожжению... горят... огонь... Прочь отсюда, отряхаю прах моих ног.

С этими словами она поспешно удалилась.

Несколько дней спустя Никон получил через одного из послушек записку. В ней сказано было:

«Сегодня, в десять часов вечера у Мамврийского дуба буду тебя ждать. Важные вести. Инокиня Наталия».

Записка эта встревожила Никона:

   — Значит, недобрые вести, — подумал он. — Всю ночь не спал сегодня... все чудные сны... Перейду для ночлега в скит, а оттуда недалеко до дуба.

Он тотчас объявил, чтобы перенесли его вещи в скит, так как настала весна.

Вечером, при заходе солнца. Никон сидел на крыше скита и любовался оттуда окрестностями и переливом света.

   — Как здесь прекрасно, — думал он, — и не хотелось бы никогда расстаться с этими местами... Жить бы на покое, без суеты... И неужели покинуть эти места, где каждое дерево почти посажено мною, где столько моего труда во всём... Ехать в Малороссию?.. стать во главе этого народа!.. образовать его... Да, это великое дело... Но тогда нужно соединиться с татарами и ляхами, и вести борьбу не на жизнь, а на смерть со своими... Подымается ли рука у меня? Изменником я не был… Вот, я уеду в Киев... запрусь в Киево-Печерской лавре и буду вести войну лишь духовную — борьбу со тьмою и невежеством... Да, лучше венок терновый, чем лавровый.

Так думал великий святитель, и сердце его разрывалось на части. Любил он и свой народ, и своего царя всею любовью человеческою сердца... и вместе с неправдою и злобою к нему Москвы Эта любовь назревала, и как язва она разрасталась и терзала его душу, мысль же о возможном бегстве ещё сильнее увеличивала боль и её жгучесть.

   — Бежать, как преступник, — продолжал он мыслить, — в чужую сторону, к чужим людям, — сделаться предметом ненависти целого народа своего!.. это ужасно... это невозможно. Я возненавидел даже мысль эту...

Он вошёл в маленькую церковь св. Петра и Павла, имевшуюся на крыше, и долго-долго молился, горько плача и вверяя Господу Богу свою душу.

Час свидания, однако же, настал, в монастыре всё умолкло и огни погасли, а ночь тёмною пеленою покрыла всю окрестность.

Никон тихо спустился вниз, сошёл в аллею и пошёл по направлению к старику-дубу, который он назвал Мамврийским.

У дуба этого стояла скамья, и он любил часто здесь сидеть.

Этому дубу теперь считают 500 лет. Ог него уцелела наружная часть ствола, высотою не более двух сажен. Внутри его может поместиться шесть человек. Ствол дал отросток, который разветвился и покрыт зеленью. Богомольцы верят, что дерево это исцеляет зубную боль, и его расхищают; монастырское начальство приняло теперь меры к сохранению дуба.

К любимцу своему подошёл Никон, и едва он опустился на скамью, как услышал в роще шум шагов, и тёмная женская фигура стала приближаться.

   — Благослови, владыко, — произнёс мелодичный женский голос.

Патриарх вздрогнул и вскочил с места.

   — Царевна, — воскликнул он с удивлением и ужасом.

   — Не ожидал ты меня...

   — Не ожидал... Но что ты сделала? Кругом шиши[56]... сыщики... Боже, Боже, что ты сделала!

   — Не беспокойся, святейший... Сёстры мои, Ирина и Анна, скроют мой отъезд... а сюда я приехала с мамою Натею... Она осталась при лошадях, в версте отсюда; а я-то, в последний раз как была здесь с царицею, обегала все тропинки и знаю хорошо всю местность. Едем как будто бы богомолки в Колязин Макарьевский монастырь, никто и не догадывается. Да хоша бы и была опасность, так Бог с ним.

   — Это всё Натя сделала... Это святая женщина. Да и ты, царевна, не человек ты, а ангел с небес. Кабы не ты, не достроил бы я и обители и хлеба бы не имел. Господь Бог да благословит тебя за твоё добро, за твою любовь к изгнаннику... И за что ко мне такая милость небес?