Патриция. Сердце не камень

Мужья вдруг обнаружили необходимость оказаться возле своих жён и не давая тем вымолвить ни слова, вступали в разговор. Они наперебой рассказывали графине Беккер о модных в этом сезоне развлечениях и приглашали ее вместе с ними посетить их. В это же время их спутницы одаривали Патрицию злобным взглядом и пытались оттащить мужей от этой коварной соблазнительницы.

Патриция беспомощно наблюдала за всем происходящим и сознавала, что не способна была повлиять на возникшую ситуацию. Она совершенно ничего не контролировала! Но что было ещё хуже, с каждой минутой обстановка все больше накалялась. Теперь мужчины старались не только отмахнуться от злящихся жён, но и принялись рьяно бороться за ее внимание. Кто-то уже начал горячиться и устраивать потасовку. Патриция не знала, что ей со всем этим делать. Ещё немного и она просто сбежит!

– Господа, надеюсь вы позволите ненадолго украсть у вас мою жену? – раздался за ее спиной спокойный голос мужа.

Все сразу замолчали и уставились на графа Беккера. И если женщины обрадовались его появлению, то вот мужчины досадовали и с долей зависти смотрели на него. В отличие же от остальных, из груди Патриции вырвался вздох облегчения. Слава небесам! Этот бедлам закончился! Как же хорошо, что Майкл вовремя подоспел и смог охладить пыл всей этой ненормальной компании!

Патриция повернулась к мужу и подхватила его под руку. Она поблагодарила всех за советы и со словами извинениями удалилась.

– Ещё немного и случилась бы драка, – немного склонившись к мужу, с горечью констатировала она.

– Я бы конечно с огромным удовольствием понаблюдал за этим зрелищем, но все таки решил, что не стоит в наш первый прием устраивать гладиаторские бои. Тем более пострадать могли не только уважаемые господа, но и их дамы. Уверен, те захотели бы выцарапать глаза свои похотливым мужьям.

Майкл хихикнул, но Патриции было не до смеха.

– Обещай больше не оставлять меня, – подняла она на него умоляющий взгляд.

Но вместо того, чтобы исполнить ее просьбу, он отрицательно покачал головой и добавил:

– Ты должна научиться сама справляться с подобными ситуациями. Я не могу всегда быть рядом с тобой. Так что тебе придется обучиться управлять вниманием других людей. С твоей внешностью этот навык просто жизненно необходим. Так что готовься ко второму раунду.

Патриция вся поникла, но возражать против слов мужа не стала. Она ведь сама хотела быть сильной, так не лучше ли уже сейчас начинать ею становиться.

Чтобы дать ей время собраться с духом, Майкл подал знак, чтобы гостей пригласили в столовую. Вряд ли за ужином на нее нападет толпа поклонников.

После сытного ужина гости вновь вернулись в бальный зал. Перед тем как предпринять ещё одну попытку пообщаться с дамами, Патриция ненадолго вышла в коридор. Она встала у открытого окна и, чтобы никто не нарушил ее покой и не дай бог не пристал, она зашла за портьеру и уже там вытянув шею, вдохнула в себя прохладный воздух. Пожалуй, за весь прием, только сейчас она получила настоящее удовольствие от этого вечера. И чем дольше она дышала, тем спокойнее становилось на душе.

Насладившись покоем, она уже собралась выйти из своего укрытия, как вдруг услышала чьи-то шаги и несколько женских голосов. Появиться вот так, неожиданно, из-за портьеры ей было жутко неудобно, поэтому она решила переждать, когда дамы уйдут.

Против воли она могла слышать весь их разговор.

– Миссис Эшби сказала, что больше ноги ее не будет в этом доме!

– Да, да, я тоже слышала ее слова. Это же надо, при живой жене так нагло соблазнять мужа.

– А я сразу сказала: после старика Беккера ей захочется кого-нибудь по моложе. И как видишь, я оказалась права!

– Вот и миссис Кросби призналась, что эта развратница уже пыталась совратить ее мужа и даже вешалась ему на шею, а он, как истинный семьянин, устоял и решительно отверг все ее притязания, строго напомнив ей о ценностях семейных уз. Я сегодня же скажу своему Барни, чтобы он не вздумал приглашать в наш дом ни графиню Беккер, ни ее дурака-муженька. Не хватало нам еще замарать себя грязными слухами.

– Я полностью с тобой согласна. И хотя я уверена в верности Томаса и в том, что он никогда мне не изменит, всё равно не хочу, чтобы личности подобные этой графини находились рядом с моей семьёй.

– Не удивлюсь, если она уже кого-нибудь затащила себе в постель. Видела ее грудь? Приличной леди не престало иметь такие формы…

Дамы еще немного потоптались, судя по всему, поправляя наряды, а затем вернулись в зал.

Несмотря на открытое окно и свежий воздух, Патриции вдруг стало нечем дышать. От несправедливых обвинений в ее адрес, ей захотелось выбраться на улицу и сброситься с моста в Темзу.