Патроны чародея

   — Там бабы? — догадался я. — Тогда в самом деле не повезло. Но я могучий колдун, ты же видишь? Как ранил, так могу и залечить моментально. Говори, но только быстро. Время — деньги. И еще твоя драгоценная жизнь.

Он упал на колени, потом на бок, лицо стало смертельно белым, но ладонями все еще зажимает раны, на меня смотрит то с ненавистью, то уже со страхом и надеждой.

   — Я — Кранекер, — проговорил он с трудом, — наездник драконов Великой Династии Варфэйра…

   — Кто послал?

   — Эстбай, это наш старший…

   — По чьему приказу?

   — Эстбай подчиняется только самому королю… Но на этот раз приказал великий чародей Аллерли и дал мне драгоценнейший Небесный Огонь… Ой, как больно!

   — Это ты почти разрушил мой замок? Два дня назад вот так же с дракона?

Он прошептал:

   — Нет, это был другой наездник. У него дракон мощнее.

   — Хорошо, — сказал я, — а как зовут вашего короля?

В его глазах, несмотря на дикую боль, мелькнуло изумление.

   — Антриас, — прошептал он. — Король Уламрии… а теперь излечи меня… Ты обещал…

   — Щас, — ответил я. — Держи эти штуки крепче, чтоб не приросли криво… Вот так… Держишь?

   — Держу…

   — Не дергайся, — предупредил я. — А то промахнусь.

Я выстрелил ему в лоб, не такая уж и ценная это жизнь, если чужая, и, не пряча пистолет, обошел дракона со всех сторон. Упряжь легкая, седла нет, наверняка дракон не позволяет так над собой глумиться, чтоб и всадник, и седло, и уздечка…

Фицрой давно вскарабкался наверх, в лунном свете зловеще сверкнуло лезвие ножа. Я слышал, как яростно выпиливает что–то, но мне важнее вон та сумка, что осталась рядом с телом наездника…

Не сумка, целый мешок, осторожно распутал завязки и заглянул. Так и есть, плотно обернутый тряпками пузатый глиняный горшок размером с барана. Узкое горлышко аккуратно залеплено смолой и покрыто с трех сторон королевскими печатями. Еще один кувшин, так же плотно обернутый тряпками в пять слоев, мирно лежит в другой сумке.

Со стороны замка донеслись голоса, свет факелов яркими зигзагами размывает тьму. Я рассмотрел бегущих ко мне людей, впереди Риттер Широкий Щит в доспехах и с оголенным мечом в мускулистой длани, яростный и готовый к бою.

   — Глерд! — воскликнул он воспламененно. — Это чудо!.. Кому еще так повезло с таким глердом?.. А это на нем сидело?

   — Да, — ответил я. — Что о нем скажешь?

Он обошел вокруг наездника, ногой сбросил с головы капюшон.

   — Из Уламрии, — ответил он без колебаний. — Вот их цвета. Клан Квингариев, только у них такие пояса… Он что–то сказал?

В его голосе прозвучала вроде бы тревога, я покачал головой.

   — Убился при падении.

   — Жаль, — сказал он с облегчением. — А то бы…

   — Что?

Он ответил в затруднении:

   — Да вообще–то что мы можем?.. Только надеяться. Эти драконы — огромная ценность. Их растят десятки лет! Вообще растут медленно, а потом нужно учиться управлять… Нет, скорее всего, никто больше дракона против вас не пошлет. Вы теперь — убивец драконов!

Ювал подошел ближе, поглядывая на огромную тушу дракона с опаской, повернулся к замершей в благоговейном молчании толпе и, патетически вскинув руки, прокричал:

   — Слава глерду — убивателю драконов!

Множество голосов нестройно, но ликующе проревело:

   — Слава!

   — Слава убивателю!

   — Ура!.. Ура!..

Я вскинул руки, стараясь остановить народное ликование.

   — Хватит, хватит!.. Я сам знаю, что замечательнее меня нет на свете. Но хватит, а то, как сказал наш великий вождь, у меня будет головокружение от успехов.

Ювал сказал крайне почтительно:

   — Ваше глердство, что делать с драконом?.. Раз уж он больше не дракон, а гора костей и мяса.

Я пожал плечами.

   — А на что–то пригоден? Ну там собак и свиней кормить мясом…

Он просиял, сказал с воодушевлением:

   — Да, ваше глердство, все так, а еще его жилы самые крепкие на свете! Из толстых можно сделать упряжь, а из тонких — самые лучшие в мире тетивы. Представляете, никогда не отсыревают и никогда не перетираются. Да все идет в дело, особенно шкура. А также чешуя. И когти. А еще зубы… А сколько жил в крыльях!..

Я прервал:

   — В общем, собакам ничего не останется?

Он посмотрел с укором:

   — Ваше глердство! Обижаете… Хороший хозяин сам останется голодным, а собачку покормит.

   — Значит, — спросил я, — за собачек не беспокоиться?

   — Ни в коем разе, — заверил он.

   — Хорошо–хорошо!.. — сказал я. — Забирайте. Я щедрый, верно?.. Ювал, ты все же следи, чтобы все работали, а то при добром хозяине сразу начинают бездельничать. Я не добрый, я просто ленивый и ни за что браться не хочу. А когда рассвирепею, то тут такое начнется…

Он ответил с дрожью в голове:

   — Господин, все уже понимают, вас лучше не злить. Дракон вон чем–то рассердил…

   — Да, — ответил я, — не так свистит, слишком низко летает… В общем, бди! И рули. Если все путем, то вмешиваться не буду. Если начнутся неудобства — твоя голова слетит первой!

Он почтительно поклонился, а та лице и радость от полномочий, и страх, что вдруг да что–то пойдет не так.

   — Господин, — произнес он смиренно, — хозяйство будет идти, как вы говорите, путем, но если что–то нужно особое… вы говорите! Я мысли читать не умею.

   — А кто–нить умеет? — спросил я.

Он покачал головой.