Патроны чародея

   — Не знаю, — ответил я без уверенности, — на балконы выхожу, в башне из окна выглядываю, но на висящем над пропастью мостике еще не бывал…

   — Побываешь, — заверил он. — Иначе что вспомнишь? Женщин?.. Да кто их помнит?

   — Дракона пока отложим, — сказал я нервно, — сейчас даже подумать о таком боязно. Это же ящерица с крыльями!.. А она дурная. Как ею управляют, не представляю.

Он посмотрел по сторонам, снял шляпу и лихо запустил через комнату. Она попала на нижний отросток оленьих рогов на стене и красиво закачалась, помахивая цветными перьями.

   — Значит, — сказал он довольно, — впереди еще и драконы?.. Одобряю. Дракона прислал некий Эстбай, если помнишь, но по приказу чародея Аллерли… Может быть, сперва к Эстбаю?

Я покачал головой.

   — Если прибить как–то Эстбая, Аллерли может встревожиться, а тогда даже не представляю, как с ним…

Я же не знаю возможности чародеев! Нет, сразу к Аллерли.

Он ухмыльнулся.

   — Хороший выбор.

   — К тому же, — напомнил я, — напалмовую бомбу точно дал он. Зажигательную смесь! Не думаю, что дикие горцы могут самостоятельно составлять такие сложные смеси.

Он посмотрел на меня очень внимательно.

   — Уверен? А то бывает такое, даже не объяснишь… Ладно, пойду приготовлю коней, а ты выноси подарки Рундельштотта. Только уверен, что получится хоть что- то жалящее?

   — Нет, — ответил я честно, — нет.

Он неожиданно посветлел лицом, расхохотался.

   — Хороший ответ!.. Обожаю риск. Особенно на чужой земле!

   — Ты и так на чужой, — напомнил я без всякой деликатности.

Он беспечно отмахнулся.

   — Земли одинаковы, как и люди. Но Уламрия не просто чужая, мы идем туда воевать, не так ли?.. А это уже делает жизнь интереснее. Цветной делает!

   — А сейчас какая?

   — Серая, — ответил он без раздумий. — Уже второй день без драки, неделя без дуэлей, вино с утра подали кислое… а где–то же есть просто волшебное? Ну не может не быть, иначе как жить без высокой и светлой мечты?..

   — Хорошие у тебя мечты, — сказал я с сарказмом.

   — Хорошие, — подтвердил он убежденно. — Вон как ты живешь красиво!.. Командующего армией завалил, как козу, на тебя с драконами охотятся, все стараются убить… Вот это жизнь!

На востоке начало светлеть небо, Фицрой поднял голову, широко и сладострастно зевнул, я думал, скажет, что пора и поспать, но он заявил радостно:

   — Это же как красиво выехать поутру и по росе, по росе!

   — Тебе нужно было родиться конем, — ответил я. — Это они по росе.

   — Ты бесчувственный, — сказал он с упреком.

Я вяло махнул рукой.

   — Пойду собирать вещи, а ты подбери лошадок посвежее.

   — Слушаюсь, — сказал он с иронией. Посерьезнел, добавил: — Возьми все для трудной дороги. За рекой уже Уламрия. А там не любят тех, кто по эту сторону.

   — Захвачу все, — пообещал я. — Жаль, у меня такого мало.

Он изумился, оглянулся в ту сторону, откуда начали возвращаться крестьяне с кусками драконьего мяса.

   — Мало?

   — Надо больше, — огрызнулся я. — Как демократ, я весь премудро пропескаренный! Нет на свете ничего дороже моей жизни! Остальное гори пропадом. Или синим огнем.

   — Почему синим? — спросил он деловито.

   — Наверное, — предположил я, — синий жарче.

Он поднялся, еще раз зевнул и вышел быстрыми шагами, а я заторопился на башню, где моя снайперская все еще угрожающе смотрит длинным стволом в темное ночное небо.

Страж отступил от двери, показывая всем видом, что костьми ляжет, никого чужого не пропустит.

   — Молодец, — одобрил я. — До моего возвращения дежурство отменяем. Башню переводим в режим свободного доступа. Позволительно подниматься и озирать государственным оком окрестности даже кухаркам, что готовы рулить глердством, королевством и даже миром. Но когда вернусь… если вернусь, ты сразу же без команды сюда! Как орел, понял?

Он рявкнул:

   — Все сделаю!

Через полчаса я вышел из донжона во двор с теми же мешками, с какими и прибыл из столицы. Фицрой уже во дворе с четверкой коней, все оседланы.

Я буркнул:

   — Едем двое, забыл?

Он сказал бодро:

   — Две лошадки нам, две под трофеи. Или хочешь по три коня на каждого? Я — за!

Я покачал головой.

   — Фицрой, какие трофеи?.. Самим унести бы ноги с чужой земли, что должна гореть под нашими подошвами вторгателей! Или здесь не горит?.. Ну, тогда это хорошо. Видишь эти мешки? Все необходимое уже поместилось. На вторую лошадь перекладывать не стоит, думаю. Кони здесь достаточно выносливые.

Он сказал с неохотой:

   — Ладно. На самом деле тут не так уж и далеко. Просто миль пятьдесят вон в том направлении, перейдем речку, она мелкая, а дальше уже Уламрия.

   — Атам?

   — Земля лорда Вайтхеда, — сообщил он. — Но, судя по карте, до его замка миль сорок–пятьдесят. Но башня чуть ближе… миль на пять–семь.

   — Тогда отправляемся, — сказал я. — Нужно успеть до заката достичь реки.

Он вскочил в седло своего коня и посмотрел на меня свысока и с патетическим изумлением.

   — Так чего стоишь?

По дороге он то и дело запевал песни, постоянно крутил головой по сторонам и даже ерзал, стараясь увидеть, что там вдруг чирикнуло за спиной, а я сижу уже достаточно привычно в седле, смотрю вдаль и прикидываю варианты, как поступать, если случится вот так, и как, если вдруг будет вот эдак…