Патруль джиннов на Фиолетовой ветке

Он встал перед ней, скрестив руки на груди, словно предлагая ей попробовать. Когда он двинулся вперед, ей в глаза ударил золотой лучик солнца, но затем и его поглотила тьма.

Я жду в извилистой очереди,

чтобы воспользоваться туалетом, и машу Фаизу, который стоит со своими братьями впереди, когда замечаю маму Бахадура в женской очереди. Перед ней и позади нее – пустое пространство в два фута, хотя все остальные женщины и девушки толкаются друг с другом.

Она видит меня, оставляет свое выгодное место в голове очереди и движется в моем направлении. Может быть, она знает, что мы вошли в ее дом без разрешения и заставили Самосу обнюхать тетрадь Бахадура.

– Ты не смог найти моего сына, на? – спрашивает мама Бахадура.

Постоянно пукающий мужчина передо мной задерживает свои ветры, чтобы хорошенько все расслышать.

Мама Бахадура гладит меня по голове, и мой череп отскакивает от ее прикосновения.

– Ты молодец, – говорит она. – Ты и эта маленькая девочка. Только вы двое и пытались мне помочь.

– Мы положили фотографию обратно, – шепчу я.

– Я видела.

– Чачи, хотите встать тут? – кричит Руну-Диди из женской очереди, отступая и освобождая место для мамы Бахадура, потому что ее прошлое место, хотя и отмеченное кружкой, которую она принесла с собой, уже занято другой женщиной.

Мама Бахадура сжимает мое плечо, и я избегаю ее взгляда, потому что она заставляет меня чувствовать вину, как будто это я украл Бахадура. Затем она отходит.

– Что вы для нее сделали? – спрашивает пукающий чача.

– Ничего, – отвечаю я.

Другие чачи в моей очереди говорят о том, как, должно быть, ужасно переходить из морга в морг, чтобы проверить, не лежит ли в одном из них под белой простыней твой ребенок. Так делают все родители пропавших.

– Нет большего несчастья, чем пережить своего ребенка, – говорит один из чач.

Мне хочется плакать. Две обезьяны на крыше туалетного комплекса наклоняются вперед и скалят на нас зубы. Смога сегодня меньше, так что я вижу их ясно.

Я ругаю Фаиза по дороге в школу.

– Ты не занимаешься детективной работой, – говорю я.

– C каких пор это стало моей работой? – спрашивает Фаиз.

– Ты тоже не помогаешь, – говорю я Пари. – Никто не помогает. Даже Самоса только и делает, что ест.

– Точно как ты, – говорит Пари.

Фаиз смеется, засунув в рот костяшки пальцев.

– Я просил тебя следить за чачей, который ремонтирует телевизоры. Где твои отчеты? – лаю я на Фаиза.

– Чача всегда в своем магазине, с девяти утра до девяти вечера. Он не преступник.

– Ты следил за ним вчера? – спрашиваю я.

– Да.

– Но ты же сказал, что идешь работать, – говорит Пари. – Ты же поэтому и не пошел с нами опрашивать водителей.

– Да.

– Так ты не следил за ним? – спрашиваю я.

– Не вчера.

– А будешь следить сегодня?

– Конечно.

– Сегодня пятница. Тебе разве не нужно в мечеть? – спрашивает Пари.

– Правда, я должен помолиться.

– Такими темпами мы никогда не раскроем дело, – говорю я и топаю ногами.

– Остынь, – говорит Пари.

– Вчера Тарик-Бхай подал мне хорошую идею, которая может вам помочь, – говорит Фаиз.

Я не верю этому. Фаиз пытается отвлечь меня, чтобы я не злился.

– Тарик-Бхай сказал, что каждому телефону присваивается специальный номер, который называется номер IMEI. И даже когда ты вставляешь новую сим-карту, номер IMEI остается прежним. Полиция может отследить этот номер с помощью оператора Airtel, или Idea, или BSNL, или Vodafone.

– Он уверен? – спрашиваю я, хотя видел по телевизору, как полиция отслеживала телефоны по номеру IMEI. Просто раньше не вспомнил.

– Тарик-Бхай знает все о мобильных телефонах, – говорит Фаиз. – Он умный. Он сейчас продавец в магазине «Idea», а не инженер, только потому что ему пришлось бросить школу, когда наш аббу умер.

– Полиция должна узнать этот специальный номер телефона Аанчал, – говорит Пари. – Мы знаем, что похититель пользуется телефоном. Он ответил, когда папа Аанчал позвонил.

– Если это похититель, – говорю я, – почему он не попросил выкуп?

– Люди в басти не могут заплатить выкуп, это все знают, – говорит Пари. – Похитители больше заработают, если продадут детей, которых украли.

– Джиннам не нужны выкупы, – добавляет Фаиз. – Или мобильные телефоны.

Я стал детективом всего месяц назад, но уже чувствую себя старым и мудрым, как баба из Гималаев, когда в тот день после школы распахиваю дверь салона красоты «Сияние».

Косметолог говорит Пари, что да, она Наина. Она выглядит совсем немногим старше Руну-Диди, но она шикарная; брови у нее – тонкие высокие дуги, и из-за этого она выглядит постоянно удивленной, а волосы мягкие и прямые, как будто их погладили угольным утюгом.

– Ты пришла сделать стрижку? – спрашивает Наина у Пари, размазывая белую пасту на щеках своей единственной клиентки, откинувшейся на черном стуле.

Пари касается своего полукупола, словно защищаясь.

– Конечно, нет, – говорит она, оскорбленная, что кто-то осмелился предложить такое.

Я говорю:

– Мы…

– Не разговаривать, – говорит Наина, но не мне, а женщине на стуле. – Глаза не открывать.