Пациент

Здание Норт-Кэнонри выглядело безмятежно, когда я проезжала мимо. Я окинула взглядом верхние окна, отыскав одно открытое. Возможно, это была комната Люка — больного, истощенного, почти потерявшего над собой контроль. Я представила, как он спит там наверху — растянувшись на кровати, отключившись от всего мира. Лицо повернуто в сторону, одна рука под щекой, из окна доносится пение птиц, на прикроватном столике стоит стакан воды. Я надеялась, что он проснется, восстановив силы, и будет вспоминать дни, которые мы только что провели вместе, как сон — яркий, но безвозвратный. Он поймет, что ничего не вернуть, что мы больше не должны встречаться, что это слишком опасно для нас обоих.

Бетти сидела в регистратуре, сортируя почту по стопкам. Ее седые волосы были коротко подстрижены в виде аккуратной шапочки; одетая в бежевую блузку и твидовую юбку, она излучала материнское спокойствие. Ее дочь Роза, миловидная студентка-медик, молодая копия матери, разговаривала по телефону. Они подняли глаза, когда я вошла, и Бетти выскользнула из-за стойки, чтобы меня обнять. Я попросила ее позвонить Брайану и пригласить его на прием. Я решила наедине поговорить с ним о недавнем проникновении в мой дом и сообщить, что больше не буду с ним работать.

Атмосфера в клинике казалась на удивление обыденной, как будто наступил еще один рабочий день, и Кэрол только что скрылась за полками, чтобы расставить карточки.

В моем кабинете было убрано тщательнее, чем обычно. Кто-то, вероятно Бетти, аккуратно сложил бумаги и записи в стопки и приготовил документы для печати. Почта была рассортирована. Я вспомнила о конверте и, вытащив его из сумки, разрезала ножом для бумаг, который держала на столе в стаканчике со скрепками и резинками. В этот момент зазвонил телефон, и конверт вернулся обратно в сумку, отложенный на потом, когда для него найдется время.

Список пациентов был длинным, некоторые приходили, чтобы выразить соболезнования, но Брайана среди них не оказалось. Видимо, пристыженный, он притаился дома. Наверное, понял, что зашел слишком далеко. Нейтан был прав, а я ошибалась. Даже Люк меня предупреждал. Бетти сообщила, что не смогла дозвониться. Я и сама несколько раз безуспешно набирала номер Брайана и в конце концов оставила ему сообщение, в котором объявила, что отказываюсь с ним работать, а если он не свяжется со мной в самое ближайшее время, буду вынуждена сообщить полиции, что он следил за мной и даже проник в мой дом.

— Ну как ты? — Бетти, коснувшись моего плеча, поставила передо мной чашку кофе. — Старайся не утомляться, ты только что после болезни.

У меня возникло неодолимое желание во всем ей признаться. Я могла бы попросить ее задержаться, и она присела бы на стул, сложив пухлые руки на коленях, слегка озадаченная, но с улыбкой на губах и готовая помочь. Ее безымянный палец распух вокруг золотого обручального кольца. Оно буквально впивалось в кожу, Бетти не смогла бы снять его даже при желании. Я представила, как придвинусь к ней и выложу, что спала с пациентом, обратившимся ко мне за помощью, мужчиной моложе меня и состоящим в браке, и ее лицо тут же изменится. Она не поймет моих попыток объяснить захлестнувшую меня волну чувств, не похожих ни на что испытанное прежде. Ее улыбка увянет. Она встанет и тихо уйдет. А потом меня тактично попросят оставить клинику. Затем придет письмо из Главного медицинского совета, и моя карьера будет закончена.

Спустя некоторое время я разыскала Роджера. Беспорядка в его кабинете было больше чем обычно. Роджер пытался разгрести бумаги на рабочем столе. Когда я вошла, он встал и случайно зацепил одной рукой стопку документов, которые соскользнули на пол. Я наклонилась, чтобы помочь их собрать, но когда выпрямилась, комната поплыла у меня перед глазами. Я кое-как нащупала стул. Роджер налил стакан воды и протянул его мне.

— Ты слишком рано вернулась к работе. — Вблизи он выглядел постаревшим, его лицо было изрезано морщинами, глаза за стеклами очков полны слез.

— Все нормально, Роджер, я в порядке.

— Кэрол не выходит у меня из головы. — Он снял очки и вытер глаза тыльной стороной запястья. — Она не заслужила такой смерти. Конечно, никто не заслуживает, но почему-то Кэрол особеннно жаль… — Роджер нащупал в кармане пиджака скомканный носовой платок и шумно высморкался. — Полиция считает, что ее убили по ошибке.

— Нейтан говорит то же самое, но ее намеренно били ножом и, вероятно, повредили легкие.

— Он оставил ее еще живой. Говорят, если бы хотел убить сразу, так и сделал бы.

— У них есть версии, кто бы это мог быть?

— Только та, что он не дружит с головой. — Роджер расправил плечи и снова надел очки. — Я отменил обеденное собрание в среду. Собираюсь вернуться к Киту, чтобы он не сидел один.