Паучий дар

– У нас есть наживка, – заметил Келлен.

– Как скажешь, – буркнул Крескин. – По мне так существо из Мари сунется в подобную клетку, только если у него не останется выбора.

– Может, тогда есть другие способы? – спросил Келлен, вспомнив, что прежде Уорден Сонгхилл работал ловцом теней. – Есть у вас другие устройства?

– Нет! – с горечью воскликнул Крескин. – Раньше у нас были ловушки. Прекрасный гипнотический оррери[6] из рябины. Сеть из перечной травы, сплетенная древесными девами, и полдюжины бутылок-головоломок. Но Департамент дружеских отношений все у нас изъял. Сказали, эти устройства нам без надобности, ведь мы имеем дело только с Младшими братьями…

– Должно было остаться хоть что-то! – Сердце Келлена ухнуло куда-то вниз.

– У меня есть дублет, который не дает Младшим братьям забраться мне под одежду, и очки для защиты глаз. И всё, – ответил Крескин.

Пока остальные приходили в себя, Галл вдруг напрягся, словно что-то услышал. Он быстро пересек комнату, распахнул двери с зелеными стеклышками и посмотрел на море.

– Что-то приближается, – сказал он.

– Что? – Крескин протиснулся мимо него и вышел на балкон. – Где? – Он вытащил из кармана подзорную трубу, прижал к глазу, а потом судорожно втянул воздух.

– Что там? – спросил Келлен, в свою очередь выходя на балкон. В сумерках он мог разглядеть только несколько смазанных пятен на сером море.

– Из бухты вышли четыре лодки, – хриплым голосом произнес Крескин. – И что-то еще. Что-то бледное движется перед ними прямо по воде…

Келлен не знал, как помягче сообщить плохие новости, поэтому решил сообщить их быстро.

– Возможно, это как раз то существо, о котором я говорил, – сказал он, чувствуя тяжесть в груди. – Это Танцующая звезда – высасывающий души монстр, сотканный из тумана. И судя по всему, она привела друзей.

Глава 25 Танцующая звезда

– Это вы привели их сюда! – закричал Крескин.

Вид у него был злой и испуганный. И Неттл не могла его винить, ведь, скорее всего, он был прав. Возможно, карету заметили в доках, или их с Келленом узнали, когда они искали лодку, или Танцующая звезда чувствовала, где ее руки. В любом случае, кроме себя, им упрекнуть некого.

– Мы можем как-то их задержать? – спросил Келлен. – Использовать пушки?

– Они не заряжены, – ответил Крескин. – А если бы и были, в такую сырость из них не выстрелишь. Я ими просто пугаю незваных гостей.

Неттл в панике посмотрела на Келлена. Ситуация начинала казаться безвыходной.

– А… что насчет других изобретений внизу? – Келлен не собирался сдаваться. – Может, там есть что-нибудь полезное?

– Только если ты хочешь нарезать ананас для наших противников, – мрачно проговорил Крескин. – Или связать им носки.

– Да что это за место такое! – взорвался Келлен. – Знал же, что не стоит сюда тащиться!

Шерстяной плащ Крескина сморщился и с тихим шорохом стал распускаться. Крескин завопил, торопливо стащил его с плеч и отбросил в сторону.

– Это что еще такое? – ахнул он.

– Простите! – Лицо Келлена мучительно скривилось. – Простите, простите, простите! Но… у нас никакого оружия. У нас вообще ничего нет. А эти лодки будут здесь через пять минут!

– Если только я ими не займусь, – сказал Галл тоном, не предвещавшим ничего хорошего. А потом развернулся и зашагал к лестнице.

* * *

– Они уже совсем близко, – пробормотала Неттл.

Хотя сумерки сгущались, теперь она отчетливо видела лодки: пассажиры слаженно работали веслами, а похожая на привидение серая фигура скользила по волнам впереди…

…Как вдруг от острова к ним под водой устремилась остроносая тень. Несколько мгновений спустя маленький флот столкнулся с неожиданным препятствием.

– Осталось всего три лодки! – объявил Крескин, не отнимая от глаза подзорной трубы. – Четвертая перевернулась днищем кверху, за нее цепляются люди. Их трое. Хотя погодите, теперь я вижу только двух… а-а-а! – Он резко опустил подзорную трубу. Вид у него сделался такой, будто его сейчас стошнит.

Келлен нетерпеливо выхватил трубу из дрожащей руки Крескина.

– Ни Галла, ни лошади нигде не видно, – сообщил он, прижимая окуляр к глазу. – Должно быть, плавают вокруг лодок под водой. И… несколько человек встали в лодках в полный рост, у них в руках какие-то штуковины вроде копий, они смотрят за борт…

Неттл это очень не понравилось.

– А что делает Танцующая звезда? – спросила она.

– Ничего, – ответил Келлен. – Зависла над морем.

Настал черед Неттл приникнуть к подзорной трубе. В следующий миг почти все поле ее зрения заняли лодки, окутанные сумерками и туманом. Она едва могла рассмотреть людей, которые настороженно вертели головами в ожидании нападения. Один из них ткнул пальцем в воду, другой тут же ударил копьем – и покачал головой. На секунду из-под гребня волны показалась черная лошадиная морда с глазами белыми, как морская пена, и широко распахнутой пастью. Прежде чем мужчины с копьями успели среагировать, к ней метнулось что-то серое и смутно различимое – и лошадь быстро скрылась под водой. А серая тень с туманными очертаниями так и осталась, покачиваясь, висеть над волнами.