Паучий лес

— Гляди, голова отвалится, — Хвост щёлкнула его по уху, а после спустилась с дороги и подобрала на обочине увесистую палку. — Во-от, теперь есть, чем отбиваться от ваших пауков.

Слова девочки заставили Рябого задуматься. Он почесал в затылке, снял с плеча дорожный мешок и развязал шнурок. Внутри мешка хранилась куча всякой полезной всячины. Например — драная подстилка, на случай, если придётся ночевать под открытым небом. Ещё — кресало, чтобы разводить огонь, да и ещё много чего. Здесь же мальчик держал взаправдашний кинжал в ножнах из потёртой кожи. Оружие Рябой стащил у напившихся охотников и берёг, как зеницу ока. По сути — это было у них единственное средство защиты. Рябой сунул кинжал за пояс и проверил, легко ли достать в случае чего.

Поглядев на старших товарищей, Четырёхпалый и Рыжий тоже обзавелись «оружием». Четырёхпалый взял крепкий сук — не такой большой, как у Хвост, но тоже ничего себе. А Рыжий достал из дорожной колдобины увесистый камень. Швырять камни у мальчика получалось очень даже неплохо, так что, если кто-то полезет, получит булыжником прямиком в лоб. Впрочем, где там лоб у пауков?

Однако, как и прежде, ничего не вызывало тревоги. Ребята успели отойти пару миль от поворота и теперь видели вокруг только деревья и кусты. Шелестела листва, попискивали птички и свистел ветер в кронах. Солнце пустило последние лучи по верхушкам деревьев и спряталось в ветках. Тень от деревьев сделалась гуще и полностью накрыла дорогу, а ветер стал сильнее и заметно похолодел.

— До ночи не успеем, — встревоженно сказал Рыжий и подкинул камень на ладони. — Это как же, ночевать здесь придётся?

Рябой промолчал. Он уже подумал о том, что лучше бы они заночевали у развилки, а по лесу пошли с утра. Однако, возвращаться очень не хотелось, а лес, невзирая на все рассказы, казался спокойным и тихим. Куда тише того, где за ними гналась свора одичавших собак.

— Придётся. — Хвост понизила голос и говорила нарочито зловещим тоном. — А стоит одному рыжему трусишке закрыть глазёнки, как из кустов выберутся страшные злые пауки и утащат его в своё логово. А там…

— Прекрати, — оборвал её Рябой. — Вы все сегодня, как подурели, честное слово. Хочешь, чтобы он описался?

— Не будет такого. — уши Рыжего стали красными, точно ягоды огневики. — Тогда я в просто воды много выпил.

— Ага, а кричал оттого, что решил спеть песню? — хихикнула Хвост. Рябой вздохнул и погладил рукоять кинжала. Отчего-то мальчику стало тревожно. — Скажи уж честно: побасёнка про оживших мертвяков больно страшная получилась.

— Ага, а ещё одна дура затеяла выть за кустами, — Четырёхпалый продолжал оглядываться. Стремительно темнело и в подступающем сумраке ему чудились тени, бегущие следом.

— Всё, — Рябой замер и покрутил головой. — Дальше не пойдём. Шастать ночью по заброшенной дороге — хреновая идея. Вон там, глядите, отличное место. И нас никто не разглядит, и мы, если надо, кого угодно увидим.

— Костёр, значит, разводить не станем? — догадался сообразительный Четырёхпалый. В голосе мальчугана звучало сожаление: ему хотелось хоть немного согреться.

— Как, не станем? — всполошился Рыжий. Хвост зловеще хихикнула прямо ему в ухо. — Почему?

— Как думаешь, если разведём костёр, нам легко будет спрятаться? — Рябой спустился с дороги и направился к деревьям. — Давай тогда и песни орать станем, чтобы точно никто мимо не прошёл.

— А пауки они, говорят, в темноте видят, — бормотал испуганный Рыжий. — Так какая разница…

— Кто говорит? — тут же уточнила Хвост. — Другие пауки?

Место, которое подобрал для отдыха Рябой, действительно очень подходило, для того, чтобы спрятаться. Ложбина между выступающих из-под земли корней могла запросто приютить четвёрку маленьких путников. Рябой достал подстилку и расстелил на земле. После этого первым залез в убежище и показал остальным поднятый большой палец.

Когда все ребята разместились между корней, ночь уже успела высыпать на небо часть своих драгоценностей, а месяц выставил верхнюю часть серпа над верхушками деревьев. Наступила темнота. В ночи слышались тихие вздохи ветра, шорох листвы и стук веток.

Рябой достал кольцо кровянки и разделил его на четыре почти одинаковые части. Рыжий принялся ворчать, что ему достался самый маленький кусок и хитрая Хвост немедленно предложила поменяться. Мальчик немедленно запихнул всю свою колбасу в рот и едва не подавившись принялся тяжело пережёвывать.

— Балбес, — спокойно сказал Рябой и отрезал от каравая четыре ломтя. Рыжий спрятал свою долю под рубашку, ибо опасался, что кусок может стащить противная Хвост.

Четырёхпалый сосредоточенно кусал то колбасу, то хлеб и внимательно вглядывался в ночной мрак. Среди качающихся тёмных ветвей мальчику чудились мелькающие жёлтые точки. Может, лесные светляки, может чьи-то глаза, а может и просто кажется. А так, мало ли какая гадость могла притаиться в ночном лесу.