Паучий лес

Незаметно для всех еда закончилась. Осталось напиться из большой деревянной фляги и рассматривать тёмное небо. Хвост потёрла бурчащий живот и заявила, что для успокоения нервов лучше всего сожрать ещё один кусок колбасы. Рябой ответил, что для успокоения нервов лучше всего лечь спать, а он пока покараулит. Следующим сторожить сон приятелей станет Четырёхпалый, после — Рыжий. А уж когда начнёт сереть, поднимется Хвост. Поэтому, если кто-то хочет выспаться, лучше всего ложиться немедленно.

Упрашивать никого не потребовалось. Хвост скрутилась калачиком вокруг своей сумки и тут же засопела. Четырёхпалый завязал все верёвки на плаще, набросил капюшон и тоже свернулся змейкой. Рыжий же долго не мог уснуть: то и дело открывал глаза и прислушивался: не топочут ли подкрадывающиеся пауки? Потом уснул и он.

Рябого клонило в сон, но он держался. Протирал глаза пальцами, намоченными слюной, колол ладонь ножом и кусал губы. Помогало, но чем дальше — тем меньше. А ещё начинало чудиться, будто недалеко кто-то разговаривает. Вроде — двое. И если протяжный слегка гнусавый голос одного мальчик различал отчётливо, то собеседника почти не слышал.

А, впрочем, какие собеседники? Это же просто кажется, когда так клонит в сон. А вот голоса разом смолкли. И тут же ощущение близкой опасности стало таким, что аж зубы свело.

Рыжий вскочил на ноги и выставив перед собой нож, вперился во мрак. Деревья вокруг и больше ничего. Посвистывание ветра, шелест листьев и…Чьи-то тихие шаги? Внезапно Рыжему показалось будто его накрыла тень, и он поднял голову. Огромное полупрозрачное тело заслоняло звёзды на небе. Рябой обомлел: над ним стоял исполинский паук. Но странно: через его большущее тело можно было различить самые яркие звёзды и месяц.

Чудище опустило голову и уставилось на мальчика слабо светящимися шарами глаз. Рябой хотел закричать от страха, позвать на помощь, или хотя бы предупредить товарищей, однако крик застыл в его горле и не желал выходить наружу. Паук внезапно дёрнул распухшим пузырём брюха и что-то липкое коснулось рук и ног Рябого. Мальчик таки сумел выдавить слабый писк и тут же ощутил, что не может пошевелиться. В следующее мгновение резкая отвратительная вонь обожгла его ноздри и Рябой потерял сознание.

Свет возвращался резкими толчками, точно в лицо раз за разом плескали ледяной водой. От этих внезапных вспышек становилось больно, и вообще голова напоминала мешок, наполненный зёрнами из боли же. Зёрна пересыпались и от этого казалось, будто дряхлый мешок не выдержит и порвётся.

От очередного светового всплеска Рябому стало совсем дурно, и он открыл глаза. Что-то качнулось над его головой и с некоторым трудом приведя мысли в порядок, мальчик сообразил, что видит земляной пол. Обычный земляной пол, покрытый множеством бурых пятен. Рябой висел вниз головой, а его руки оказались плотно привязаны к телу: не пошевелиться. Можно лишь раскачиваться из стороны в сторону.

И ещё, рябой слышал голоса. По большей части тот гнусавый, который чудился (или нет?) ему в лесу.

— О чём ты говоришь? — неизвестный растягивал слова, точно мурлыкал. — И как ты себе это представляешь: выйти и предупредить? Да они бы испугались или полезли в драку, а ты сам знаешь, как я не люблю эту суету.

Второй отвечал коротко, басовито и неразборчиво.

— Ну может и лучше, — неохотно согласился первый. — Но чего уж после драки махать, ну кто чем там машет. Хорошо, успели предупредить этого, как его, вечно забываю. Тс-с! Слышишь? Она идёт. Прячемся!

Рябого начало тошнить. Он ещё раз качнулся, слегка провернулся и увидел, что рядом висит ещё кто-то. Хвост. Девочка мотала головой и видимо, тоже только что заметила товарища.

— Ряб, — испуганно прошептала она. — Где это мы?

— Не знаю, — он поморщился и сглотнул горькую слюну. — Но точно не у друзей.

— Почему же, — послышался приятный женский голос и вдруг стало светлее, точно появился источник мягкого жёлтого света. — Возможно в первый раз вы оказались в том месте, где вас ждут и готовы оценить по достоинству.

— Ага, именно поэтому вы нас держите связанными и подвешенными за ноги? — подал голос из-за спины Рябого Четырёхпалый. И тут же принялся хныкать Рыжий. Видимо до этого опасался издавать хоть какие-то звуки.

Послышался тихий смех. Вися вниз головой трудно оценить внешность человека, но даже в таком положении Рябому показалось, что женщина перед ним очень красива. Тёмные длинные волосы, заплетённые в косу, пышные формы под блестящей чёрной кожей облегающего костюма и какая-то серебристая штуковина в волосах, вроде маленькой короны. Лицо бледное, с пухлыми ярко красными губами.

Продолжая посмеиваться, женщина присела на корточки и ткнула Рябому пальцем в лоб. Мальчику тут же стало совсем худо. Но вовсе не от покачивания, а от того, что он успел увидеть.

По женщине бегали крошечные пауки. Много маленьких чёрных пауков, в волосах, на одежде и даже под одеждой, как россыпь родинок на бледной коже. И глаза у незнакомки оказались очень странного цвета — белые, как будто их закрывали бельма.