Паучий лес

И дети побежали. На радостях от чудесного спасения они неслись так, что не чувствовали земли под ногами. Мелькали стены, серые от паутины, какие-то красные наросты и скопления крохотных белых коконов. Но спереди уже тянуло свежим воздухом, а бегущий впереди Рябой видел солнечные лучи в круглом отверстии. Похоже, дети пробыли под землёй весь остаток ночи.

Внезапно за спинами беглецов раздался оглушительный грохот, треск и рёв, от которого кровь стыла в жилах. Очевидно битва колдунов перешла к своей кульминации. От подобных звуков каждый точно получил мощный пинок под зад и в считанные мгновения все оказались снаружи. На бегу Рябой оглянулся и увидел, как из дыры в маленьком холме, откуда они выбежали, начал фонтанировать светящийся зелёный дым.

Прошлось продираться через колючий кустарник, какие-то липкие побеги и противную паутину. Однако, вскоре четверо путников вырвались на изрядно заросшую тропинку и побежали по ней, куда глядели глаза.

А глаза внезапно увидели, как из-за большого куста на дорожку выпрыгнул здоровенный волк. Он стал посреди тропы, сверкнул глазами и оскалился. Показал большие такие клыки, способные перегрызть любую, самую толстую кость.

— Мама, — тихо сказала Хвост. — Надо же, из огня — да в полымя…

Волк зарычал, кашлянул и внезапно выдохнул что-то, вроде: «Друг».

— Чего? — ошарашенно спросил Рябой.

— Мой друг не отличается особо мощным разумом и не способен произносить длинные фразы, — с ветки дерева спрыгнул большущий рыжий кот. Дёрнул единственным ухом. — Однако же, он вполне дружелюбен, что собственно и пытался сказать.

— Друг, — повторил волк и кивнул большой лобастой головой.

У Рыжего подломились ноги, и он плюхнулся на зад.

— Если никто не возражает, — кот провёл лапой по морде, — считаю возможным начать процедуру знакомства.