Паучий лес

— Это, чтобы вы вели себя спокойно, — пояснила женщина и вновь рассмеялась. — Просто обычно гости нервничают- начинают кричать, лезут в драку и пытаются навредить моим деткам.

«Деткам, — мелькнуло в голове Рябого. — Кого это она имеет в виду? Надеюсь не…»

Женщина поднесла ладонь к лицу и из рукава её куртки на тонкий палец выбрался большой чёрный паук. Незнакомка с видимым удовольствием поцеловала отвратительную тварь. Этого Рябой уже не выдержал и его таки стошнило. Женщина брезгливо поморщилась и отошла подальше. Теперь она говорила очень тихо, точно обращалась к пауку, сидящему на её пальцах.

— Мерзкие вонючие мешки разлагающейся плоти. Он пригодны лишь послужить питательной средой для вас. Мои крошки. И да, мы оценим их по достоинству.

— Что вы собираетесь с нами делать? — выкрикнула Хвост. В голосе девочки слышался страх.

— Что я собираюсь делать? — женщина медленно опустила руку и паук юркнул обратно под одежду. Незнакомка прошлась перед висящими детьми и взяла себя за подбородок. — То, что делаю со всеми нашими гостями. Подарю вам самый необычный из всех поцелуев. Он растопит всю вашу злобу, страх и грусть. Всё то, что наполняет каждого ничтожного человечка, будь он взрослый тупица или маленький недоумок, вроде вас. Ну а после, когда от каждого останется лишь пустая бесполезная оболочка, я вновь заполню её специальным составом и ваши чучела продолжат радовать мой взор.

— Вы нас убьёте? — взвизгнул Рыжий. Судя по голосу, он почти обезумел от ужаса.

— Убью? Я? Какие глупости! — женщина смеялась. — Нет. Я просто поселю в ваших телах зародыши своих деток, а уж они сделают всё остальное.

— Отпустите нас! — принялся скулить Рыжий. — Пожалуйста. Мы никому ничего не расскажем.

— Конечно. Вы и так ничего уже не расскажете, — женщина прошлась между висящими детьми и похлопала Рыжего по щеке. — И я не могу вас отпустить: животные в лесу закончились, а путники последнее время не так часто забредают к нам в гости. Уж не знаю, по какой причине.

— Наверное потому что у них хватает ума понять, что обозначает предупреждающий знак на дороге! — Хвост сплюнула. — А вот у нас — не хватило, правда, Ряб?

— Что? — женщина стремительно приблизилась к Хвост и схватила ту за волосы. — Знак? На дороге? Этот мерзавец опять принялся за старое! Ему мало того, что он запер меня с детками в этой дыре, и теперь он хочет, чтобы мои дети передохли от голода, а я начала стареть и в конце концов умерла. Ну всё, это последняя капля!

— Да, Клодин, это действительно последняя капля! — послышался мужской голос, настолько мощный, что от его звуков, казалось, дрожал воздух. — Убивать детей, подумать только! Не думал, будто ты опустишься до подобной низости.

— А, Жоз, собственной персоной! — физиономия женщины перекосилась, и она повернулась к кому-то, невидимому детям. Свет моргнул раз, другой и затрепетал, точно крылья бабочки. — Ну что же, ты набрался наглости заявиться в моё логово и должен за это поплатиться. Настал час нашей расплаты. Дети, убейте этого урода!

Свет мигал так часто, что начали болеть глаза. В мерцающем сиянии Рябой разглядел, как Клодин быстро шагает прочь от них. Со всех сторон слышалось отвратительное постукивание и шорох. Очевидно «детки» спешили расправиться с гостем.

Наступила полная тишина. Слышался плач Рыжего и тихие ругательства Хвост. Потом Рябой ощутил, как кто-то осторожно тронул его ноги. После дёрнулась верёвка, удерживающая мальчика в воздухе.

— Спокойно, — промурлыкал гнусавый голос. — Жозеф, конечно сильнее этой ведьмы, но в своём логове она способна приготовить кучу гадостей. Поэтому, поторопимся.

— Кто ты? — спросил Рябой и ощутил, что неизвестный чем-то царапает верёвку. — Я слышал тебя тогда в лесу.

— Заткнись! — прошипели сверху. — И приготовься, сейчас ты…

Мальчик внезапно оборвался и упал на пол, больно ударившись головой о твёрдую поверхность. К тому моменту, когда искры перестали кружить перед его глазами, на полу очутилась и Хвост. Чьё-то горячее дыхание прошлось по лицу Рябого, и кто-то с силой дёрнул путы на руках мальчика. Послышался громкий треск, и ребёнок сумел сесть, растирая занемевшие запястья. В темноте глухо вскрикнул Четырёхпалый и тут же раздался звук удара. Где-то наверху продолжал бормотать их непонятный помощник.

— Кто это? — спросила Хвост. — Почему вы нам помогаете?

— Заткнись, дура! — отозвался гнусавый. — Хочешь, чтобы вернулась Клодин со своими «детками»? Чокнутая сука, как вспомню, что она вытворяла в Молоте — шерсть дыбом.

Рябой отметил упоминание про «шерсть» и ощутил, что содержимое его башки начало закипать. Тем временем, судя по звукам, все четверо оказались на свободе. Кто-то, тяжело дыша промчался мимо, и справа внезапно распахнулась дверь. В тусклом синем сиянии мелькнула быстрая тень.

— Топайте туда, — скомандовал гнусавый. — Там у входа валяется всё ваше барахло. Хватайте его и что есть мочи дуйте прямо по коридору. Живо!