Паук из Башни

Развернутая верховным обвинителем кампания по очистке общества от незримой угрозы ударила в первую очередь по низшим слоям населения, по простым подданным. Из-за удара по продовольственной базе цены на пищу взлетели, и встал вопрос о вскрытии неприкосновенных запасов продовольствия из имперских зернохранилищ, против чего выступал Парламент, точнее Палата лордов. Также государство имело право взять рост цен под свой контроль, но Император не спешил этого делать, считая, возможно, что кризис не достиг пика. В день парада, пока «Тиран» устраивал Старкрару кровавый кошмар, террористы атаковали ключевые точки продовольственной инфраструктуры как в черте города, так и за ее пределами. Часть операций завершилась их победой, но только часть. Четыре из семи зернохранилищ и торговых складских зон, не уничтоженных артиллерией, смогли дать отпор вражеским отрядам за счет усиленного охранного контингента. Чутье не подвело меня тогда. Впрочем, этот успех отошел в копилку достижений л’Зорназа. Даже если Морк и попытался восстановить справедливость, двуличный тан сумел заткнуть ему клюв. И теперь, пока в западных районах с высоких трибун на площадях вещали радикальные видисты, потрясая кулаками, затянутыми в перчатки из дорогой кожи, на узких улицах восточного Старкрара вели свою пропаганду… тоже радикалы. Только не тэнкрисы, а люди. У них не было ни солидной охраны, ни высоких трибун, но у них были отлично отпечатанные плакаты, прорва листовок и, что куда хуже, внимательные слушатели. Агитаторы говорили против. Против тэнкрисов, против власти, против несостоятельности тех, кто обязался защищать народы империи. Они косвенно, а затем и прямо обвиняли монарха в недальновидности, Парламент в коррумпированности, а всю исполнительную ветвь власти в несостоятельности, вследствие которых и имели место быть все кошмарные события последнего времени. Агитаторы говорили, а народ слушал, еще не голодающий, но уже немного оголодавший и очень даже сильно напуганный. То, что творилось вокруг, оставило в душах подданных много боли и страха. Мои люди, прячась в толпе, выискивали и устанавливали слежку за самыми заметными агитаторами, и главное, что они вынесли из этой деятельности, — за всеми ними стоял один организатор. В маске.

Когда мне принесли листовку, полученную одним из агентов, я был удивлен качеством печати, запахом отличных разноцветных красок и бумаги. Гладкость среза и совершенно одинаковый размер листов наводили на мысль о промышленном резаке; ровные цвета, уже упомянутая отличная краска. Чтобы печатать с таким качеством, нужны типографские станки и умелые работники.

На листовках был изображен некто, носящий маску Тхаранны. А лозунг гласил: «Сбрось оковы, освободись от кандалов». Я приказал агентам не трогать агитаторов, орущих проклятия в адрес моего народа. Вместо этого они установили пристальную слежку и обнаружили несколько квартир, занимаемых «борцами против разложившейся аристократии». Но и этого было мало. Посвятив годы изучению приемов антиправительственной борьбы, бомбизма и прочих способов нагнетания страха, я понимал, что спрут легко может выжить без пары щупалец. Нужно искать сердце, искать мозг. Допросы дали крайне мало, крупной рыбы мы так и не выловили.

Несколько дней ушло, чтобы проникнуть и исследовать оборудование всех известных старкрарских типографий, выкрасть и изучить документы Торгового управления о недавних покупках и продажах соответствующего оборудования, деталей к нему, заказы на перевозку промышленного оборудования, исходящие от частных лиц. Мои люди работали на пределе сил, учитывая ограниченность в средствах и количестве агентов. Невольно я гордился теми, кого отобрал, и тем, как успел их подготовить для работы в Ночной Страже. Кучка отчаянных профессионалов, готовых на все. Чужакам не понять, чужакам, таким как л’Зорназа, который прежде метил на мое место. Ночная Стража — это не обычная правительственная организация, не обычная даже в силу специфики своей деятельности. Ночная Стража — это пятый клан Мескии, разношерстный, скрытный, но единый. Пауки из поколения в поколение собирали вокруг себя не только способных, но и верных агентов, так что, когда ушел л’Реко, мне пришлось нелегко первое время. Многие агенты служили в Ночной Страже, держась, прежде всего, за личную верность, с уходом предыдущего Паука они потеряли стимул к работе и подали прошения об отставке. Мне пришлось пополнять штат, отбирать самых лучших, вербовать талантливых молодых юношей и девушек в университетах по всей стране, искать оперативников из числа отличившихся в бою унтеров, солдат-ветеранов. Я принял много опасных решений в то время, чтобы все в конце концов окупилось. Многие потеряны, но те, что остались, будут рядом, пока это нужно мне и империи.

— Мой тан, мы кое-что нашли.