Паук из Башни

— Остров хинопсов остается неприступен, Волчий тоже. Ворота закрыты, люпсы никого не пускают внутрь. Сравнительно тихо в Олдорне и Оуквэйле. Беспорядки есть, но они крайне незначительны. Север Эрценвика, Ламблет являются полем битвы между нашими и вражескими силами, Блакхолл полностью подконтролен врагу, в Бескли, Стадфорде, Вершине и Дне все абсолютно тихо. Главный театр военных действий разворачивается в Тромбпайке и Брудже, захватывает восточную часть Кемпертона, с переменным успехом идут бои за владение Доленским мостом. Проникнуть в северо-восточные районы не представляется возможным, оттуда постоянно прибывают новые подкрепления для врага.

— Итак, — Император хлопнул ладонью по подлокотнику, — вот чего я от вас хочу. Мальчик л’Мориа, ты и твои тысяча с лишним головорезов отправитесь к первой ключевой точке. Ваша задача — отыскать моего сына и помочь ему отвести своих людей к башне КГМ. Оттуда, после объединения всех резервов, начнется наше контрнаступление. Я дам вам троих Провожатых в помощь. Приказ вы получили. Исполнять!

— Слушаюсь!

— Оставьте меня.

Мы выметнулись из кабинета, как из раскаленной печи, и, игнорируя окружающих, направились к парадной лестнице, вниз, в холл.

— Что-то не так. Что-то идет неправильно, — сказал я, как только удалось вдохнуть горький от дыма зимний воздух.

— О чем ты? Да тут все не так! Это же форменное безу…

— Что-то не так с нами. Военные либо разучились работать мозгами, либо им кто-то запретил. На ум приходит только Император.

— Не понимаю.

— Тан л’Калипса, вы не могли бы объяснить моему другу? Он отличный воин и маг, но в вопросах тактики и стратегии никогда не проявлял никаких талантов.

— Легко. Майор, силы, верные Императору, многократно превосходят силы бунтарей. У нас есть артиллерия, у нас есть КГМ, наше военное превосходство неоспоримо. Мы знаем, что в таких районах, как Чернь и Копошилка, нечего спасать, некого защищать. По уму, надо направить туда нескольких наводчиков и устроить море огня. Никаких больше подкреплений, никаких волн грабежей и мародерства. Тех, кого не накроет шквалом бомб, выжгут маги. Вы ведь и сами боевой маг, не так ли? Вам ли не знать, что может сделать цепь из десяти магов, которые идут зачищающим построением?

Мы все знаем. Выжженная земля, покрытая пеплом и золой, никаких шансов выжить. Колониальной армии случалось проводить подобные марши по джунглям — будто гигантская огненная бритва выскабливала огромные участки, избавляя их от растительности. И жизни. Да, прогресс наступает, но адепты магии могущественны, их искусство все еще имеет огромный вес… и атакующую мощь. Я ни за что в жизни не поверю, что два вражеских мага представляют серьезное препятствие для выпестованных Корпусом боевиков.

— Что-то неладное творится. И стар… Алфина куда-то подевалась. Я не успел спросить…

И тут меня словно кнутом ударило. Старухи нет, Ганца нет. Кого еще не хватает? Я бросился обратно во дворец. Вновь видеть разваливающуюся Хельлени совершенно не хотелось, как и миленьких, но таких пустоголовых кузин! Но желания в сторону, когда страх сжимает селезенку! Она не смогла дать ни одного вразумительного ответа, эгоистка, как и все из нашего рода, она даже не вспомнила о гостье своего дома, думая лишь о родных. Как можно ставить это в вину матери и жене? Никак, если мне не плевать на родственников, и единственная, за кого я действительно волнуюсь, это прекрасная незнакомка, свалившаяся на меня, наверное, из рук самой Луны. Бесполезно. Бесполезная тупая курица!

Вернувшись к парадному входу, я застал Инчиваля и безупречного тана разговаривающими с офицерами снабжения. По приказу монарха моих толком не отдохнувших людей готовили к выступлению. Я бы протестовал, если бы был смысл и если бы у нас не было подобного опыта. Однажды мы выдержали четверо суток беспрерывных боев. Конечно, мои солдаты потеряли ту боевую форму, но они уже доказали, что помнят свое оружие и могут сразиться ради короны еще раз.

— Мне нужен офицерский транспорт! — рявкнул я на снабженца.

— Мой тан? — удивился он.

— Бронестимер! Быстрый!

— Да-да, разумеется! Для вас уже готовят…

— Мне нужно к башням!

— Простите, мой тан?

— Мне нужно добраться до «Тиранов»!

— Простите, но это невозможно! После катастрофы они находятся под усиленной охраной, солдатам приказано стрелять без предупреждения!

— Поэтому мне и нужен бронестимер! Предоставьте мне его немедленно или я вас расстреляю по законам военного времени!

Они дали мне «Скорпиона», модель с легкой броней, но быструю и маневренную, хотя изначально предполагалось, что в бой я поеду на более тяжелой и прочной «Медведке».

— Я за пулемет! — крикнул Инч, высовываясь через люк в крыше.

— Лезь обратно! По нам могут открыть огонь, а отвечать мы не вправе!

Почти с детской обидой в душе он выполнил мои указания. На пассажирское сиденье опустилась Себастина, я завел мотор, и мир наполнился шипением. Безупречный тан сделал нам ручкой и вернулся к снабженцам. Белый офицер решил остаться и проконтролировать сборы алых солдат. Я понадеялся, что унтера его не прирежут.