Паутина

Темница Медусельда напоминала вертикальную скважину, устье которой закрывал черный мрак. Однако внизу его рассеивали настенные факелы: их жгли днем и ночью, на что указывал сухой воздух и отсутствие плесени.

Грязно-серые, местами потрескавшиеся кирпичные стены отражали частокол теней, дрожащий вокруг странного завала напротив входа. Это были пыточные орудия: вон большое колесо дыбы с рукоятками, возле него — покрытый шипами стул. Прямо за ним расположился деревянный столб с небольшой бочкой на вершине. А еще дальше виднелось нечто, похожее на кузнечный горн: прямоугольное сооружение из кирпича около метра в высоту, над которым раскинулся металлический полукруг. Вырастающий прямо из стены, он собирал дым, когда палачи разжигали огонь в углублении кирпичной постройки. Но сейчас вместо языков пламени оттуда виднелись ручки щипцов и прутов для клеймения.

Эти предметы окутывала коричневая пыль — уже давно к ним никто не прикасался. Ведь для преступников есть городская тюрьма, а вороватым слугам хватало одного вида мрачного подземелья, чтобы сознаться в чем угодно. Темница знала расцвет лишь в годы войны. Тогда-то и было решено устроить пыточную в непосредственной близости от заключенных, чьи камеры находились на втором ярусе помещения. Ни высота в шесть-семь метров, ни решетчатая балюстрада из железа не спасали заключенных от воплей несчастных, что значительно убавляло желание геройствовать.

Не было его и в карих глазах мужчины, которого двое стражников вели по змеящейся вдоль стены лестнице без перил. Затерявшиеся между небольшой бородой и черными волосами, они казались такими же тусклыми, как и пожелтевшая рубаха изо льна, заправленная в коричневые штаны. Но какой бы свободной ни была одежда, она не скрывала выпуклых мышц на руках пленника, запястья которого удерживались за спиной веревкой.

Он не упрямился, когда стражи поставили его на колени перед тремя эльфами; лишь отбросил назад волосы, обнажая вытянутое лицо. Еще не старое, однако паутина мелких морщинок уже опутала серую кожу вокруг глаз.

— Ну рассказывай, — из-за спин эльфов послышалось резкое эхо, а вслед за ним появился Маршал из Волда, — как додумался до…

— Ты знаешь, почему оказался здесь? — Вопрос Трандуила прозвучал громче, и человек замолчал, вновь скрываясь за рослыми фигурами.

Однако взгляд Мэрилиона не отпустил его так просто: он и не собирался скрывать недоверие.

— За нападение на лихолесского принца в лесу, — сухим, будто шелест бумаги, голосом произнес заключенный, глядя сквозь синдар.

— Узнаешь здесь кого-нибудь? — заговорил стоящий позади отца Леголас. — Возможно, кто-то из нас был там?

— Может, и был, — мужчина неожиданно усмехнулся, и его пустой взгляд сверкнул, — да только мы тогда побрякушки их рассматривали, а не лица.

Его голос будто стер все звуки, и в повисшей тишине отчётливо прозвучал шорох одежды Трандуила, когда он скрестил руки на груди и повернулся к сыну. Несколько секунд эльфы молча смотрели друг на друга, после чего Леголас спокойно отошел к тяжелой двери, обитой квадратными пластинами из железа.

— Для чего ты это сделал? — Голос Владыки Леса звучал размеренно и спокойно. Те же эмоции читались и в лице принца, который замер напротив сторожившего проход воина в темном кожаном жилете и остроконечном шлеме. — Зачем потребовалось убивать стражей?

— Честный труд в этих землях не ценится, — брезгливо ответил заключенный, — выживаем уж как можем. А болтуны нам ни к чему.

Гнев последней фразы приумножил звонкий лязг металла, еще не раз отскочивший от стен — это Леголас выхватил из ножен растерянного воина меч чуть больше полуметра длиной. Расширяющийся к острию клинок несколько раз блеснул в свете факелов, когда эльф перекидывал в ладонях рукоятку с S-образной крестовиной; тяжелое рубящее оружие казалось лучнику непривычным. Однако это надежнее, чем кулаки или кинжалы.

— Почему именно лес? — так же невозмутимо продолжал Трандуил, внимательно рассматривая пленника. — И почему именно в тот день? Так решил ваш предводитель?

— Не было у нас предводителя, — буркнул мужчина и сдвинул брови. — Как кишки завернулись от голода, так собрались и пошли куда глаза глядят. Особо не выбирали.

Глаза Владыки Леса сузились и недобро заблестели, а по темнице пронесся еще один лязгающий звук: Леголас забрал меч у другого воина, стоявшего с противоположной стороны входа.

— Скольких же эльфов вы встретили в лесу? — спросил Ороферион, и ответом был нервный смешок:

— Я всю жизнь провел в племени, выращивая меарас. И считать мне приходилось только их на пальцах, но в тот день было не до этого.

— Коневод, и не умеет считать? А как же торговля?

— Торговлей занимаются вожди, а я навоз убирал.

— Очевидно, что на принца напали коневоды из проходящего неподалеку племени, — вновь заговорил Маршал из Волда, заставив Трандуила плотно сжать губы, будто удерживая рвущийся наружу гнев. — Остальные ушли в свои степи, но у этого не хватило ума последовать за товарищами.

— Как нашли этого человека? — спросил Владыка, оборачиваясь к навязчивому чиновнику.