Паутина лжи

– Я Александр Кравчук, – напомнил он. – Моя жена Юлия у вас наблюдалась. И вы ей очень помогли в Швейцарии…

– Да, я вас помню. Как вы? Как здоровье супруги?

– Благодарю вас, Юля почти в полном порядке.

– Ну и чудесно. – Раиса Николаевна натужно улыбнулась и поднялась из-за стола. – Вы меня простите, Александр, но у меня очень мало времени. Я должна бежать. Всего хорошего, передавайте привет вашей очаровательной жене.

С этими словами она встала из-за стола и торопливо направилась к выходу. Сразу после этого Саша тоже расплатился с официанткой и покинул паб, но, когда он вышел на улицу, ни Раисы, ни тем более Игоря уже нигде не было видно.

Эта случайная и, в общем-то, пустячная встреча явно не стоила его внимания. И Саша наверняка забыл бы о ней, если бы не новые обстоятельства.

В начале октября в Москву прибыл Стефан. И хотя в Россию его привели дела, прилетел он не один. Во второй же день на пороге загородного дома Кравчуков их старый друг появился в сопровождении стройной миловидной шатенки с чуть застенчивой улыбкой на округлом, по-юношески свежем лице.

– Саша, Юля! – с какой-то даже торжественностью в голосе проговорил Стефан. – Познакомьтесь, пожалуйста. Это Микаэла.

Юля протянула гостье обе руки.

– Очень рада увидеться с вами, Микаэла, – проговорила она по-итальянски. – Мы с Сашей так много слышали о вас. И только хорошее.

– Здравствуйте, – с запинкой ответила Микаэла по-русски. И тут же бросила на Стефана вопросительный взгляд – правильно ли она произнесла трудное иноязычное слово, не ошиблась ли?

– Идемте сразу за стол, – пригласила хозяйка. – А то мне через некоторое время придется ненадолго уехать. Важная деловая встреча, которую нельзя отменить.

– Что я слышу? – поднял брови Стефан. – У тебя деловая встреча?

– Да, ты не ослышался, – кивнул Саша. – Юля у нас теперь крайне деловая дама. Она занимается благотворительностью, помогает особым детям. Ну да она сейчас сама все вам расскажет… Проходите, друзья.

Он пропустил дам вперед и, замешкавшись при входе, показал Стефану большой палец. Что означало – Микаэлу он рассмотрел и полностью одобряет выбор друга.

Обед прошел очень приятно и непринужденно. Друзья оживленно болтали на самые разные темы, и Микаэла сразу же вписалась в их компанию, будто тоже была знакома со всеми очень давно. Она с первого взгляда понравилась и хозяину, и хозяйке дома. Юле совсем не хотелось уходить и прерывать такой чудесный вечер, но, к сожалению, дело не терпело отлагательств.

– Я постараюсь обернуться как можно скорее, – заверила она всех, уезжая. – Через два часа, максимум через три часа буду дома. Ребята, дождитесь меня, хорошо?

Юля укатила, а вся компания вышла в сад насладиться, возможно, последним теплым вечером в этом году. Был разгар бабьего лета, деревья уже почти полностью оделись в багрянец и золото, но в саду стараниями Юли было полным-полно цветов, точно на дворе стояла не осень, а поздняя весна.

– Какая красота! – восхищалась Микаэла, переходя от одного цветника к другому. – Наверное, здесь у вас работает несколько профессиональных садовников?

– А вот и не угадала, – улыбнулся Саша. – Почти все, что вы здесь видите, – дело рук моей жены. У нее есть помощник, но он делает только предварительную работу, ну там, землю вскопать, траву выполоть… А так это все Юля.

– Она просто молодец! – покачала головой Микаэла. – Чтобы устроить такой сад, мало одного хорошего вкуса, тут надо еще иметь столько терпения… Мне его никогда не доставало. Меня еле-еле хватает на то, чтобы поддерживать сад в приличном состоянии. Счастье еще, что сад у меня маленький. Марко, мой покойный муж, мечтал о большом саде, но его планы не сбылись…

– У тебя умер муж, Микаэла? – проговорил Саша. – Я не знал. Прими мои соболезнования.

– Спасибо. Да, он умер около четырех лет назад, вскоре после рождения Джулии. Точнее, погиб. Это была какая-то странная история…

Лицо Микаэлы нахмурилось. Стефан тут же подошел к любимой и обнял ее.

– Ты никогда не рассказывала мне эту историю, – проговорил он.

– Вот как? Просто как-то к слову не пришлось. Если хочешь, могу рассказать прямо сейчас.

– Только давайте пройдем в дом, – пригласил Саша. – А то уже становится прохладно. Все-таки не май месяц…

Они вернулись в гостиную, где Саша предложил гостям напитки. Стефан согласился на коньяк, Микаэла, принципиально не употреблявшая спиртного, остановила свой выбор на апельсиновом фреше.

– Мы с Марко познакомились одиннадцать лет назад, – начала она, усевшись в кресло. – Оба тогда были еще студентами. Я училась на экономическом факультете, а Марко – на медицинском. Он был старше меня на три года, но учился на два курса младше, поскольку поступил в университет не сразу после школы. Семья Марко была не из состоятельных, отец от них ушел, мама воспитывала еще двух младших дочерей и, конечно, не имела возможности платить за образование сына. Марко пришлось много работать, чтобы набрать денег на обучение в Международном университете.

Она сделала глоток сока из стакана и смущенно взглянула на собеседников: