Паутина прошлого

Рассмотреть обладателя голоса не получилось – в помещении царил полумрак. В неярком свете нескольких свечей Артем смог увидеть лишь мужскую фигуру в маске и низко надвинутом на лоб капюшоне объемной толстовки. Еще пять силуэтов смутно угадывались в темноте, через равные промежутки сидели в ряд на пятках в центре каземата спиной к амбразурам. Удивительное совпадение – батарея тоже была рассчитана на пять орудий. Лица людей казались неразличимыми, но кто, кроме пленников, это мог быть? Получается, похититель решил устроить суд? И почему их пять, когда еще недавно было четверо? Транслируется ли сейчас изображение в Интернет – еще один вопрос. Артем обвел взглядом помещение и заметил красный глазок видеокамеры, направленный на пленников. Значит, спектакль будет разыгран не только для двух зрителей.

– Как тебя зовут? – спросила Арина похитителя.

– Называйте меня Ватсон.

– Почему Ватсон? – поинтересовался Артем.

– Потому что он был помощником великого сыщика. А когда сыщик не мог или не хотел заниматься расследованием, Ватсон занимал его место и действовал самостоятельно. Возможно, не так эффективно, как хотелось бы, но что ему еще оставалось?

– То есть ты считаешь, что девять лет назад Холмс не справился? Или самоустранился?

– Он не довел расследование до конца, хотя и обещал. Приходится мне делать его работу.

– Почему сейчас? – Наверное, Арина рассчитывала, что Ватсон заговорит об Олеге, но он сказал совсем другое:

– Не мог раньше.

Интересно почему?

– Когда ты брался за расследование, ты писал, что твоя цель найти убийцу. Значит, не знал, кто он, но почему-то был уверен, что это не Олег.

Капюшон повернулся к Артему.

– Это вопрос? Я и девять лет назад знал, что Олег не мог убить Лену, только доказательств не было. А простая уверенность, не подкрепленная фактами, для правосудия ничего не значит.

– Откуда такая убежденность? – спросила Арина.

– Однажды Лена сказала, что если ей предстоит выбрать всего лишь одного человека, на которого можно положиться, то им станет Олег. Помните, в третьем классе, во время экскурсии на этот форт, Олега заперли в потерне, и он просидел в темноте до самого утра? Конечно, помните, особенно вы, Арина. К нему потом долго приставали, требуя назвать тех, кто его запер, но он молчал. Знаете, почему? Это ведь она его заперла. Ей тогда не хватило духу признаться. Она всю ночь тогда проревела, а потом пошла к нему просить прощения. И он простил. Она всегда говорила, что он никогда не сделает ей ничего плохого.

– Откуда ты все это знаешь?

– От нее. Рассказала где-то за полгода до убийства… Впрочем, мы отвлеклись. Время идет, а мы еще даже не начали.

Его голос изменился. Теплота и мягкость ушли, теперь он звучал резче, увереннее.

– Итак, сегодня мы должны изобличить убийцу, доказать его вину и вынести вердикт. Начнем, пожалуй, со свидетеля – Лжеца.

Послышались шаги, и Ватсон, нагнувшись, зажег стоявшую перед крайним силуэтом «пятерки» свечу. Теперь Артем смог рассмотреть пленника. Его комбинезон в пламени свечи казался багровым, цвета застывшей крови – интересно, так было задумано или само получилось? Обрюзгшее лицо с давно небритыми щеками, крючковатым носом и маленькими бегающими глазками не вызывало симпатий.

– Этот… человеком назвать его не могу, дал показания, что видел Олега с Леной, когда она была жива. Соврал, конечно.

Лжец не проронил ни слова, он так и сидел с низко опущенной головой, его молчание нарушил Ватсон:

– Он не признался, но этого и не требуется, потому что у нас есть признание Негодяйки – именно она его ложь выдала за правду.

Свеча загорелась уже перед вторым узником – плотной женщиной лет сорока, в которой Артем узнал следователя Юбереву. Она совсем не выглядела испуганной.

Артем заметил, что пленникам не только связали руки и ноги, веревка тянулась от одного человека к другому. Скованные одной цепью, связанные… Нет, не одной целью – одним преступлением.

Темный силуэт Ватсона остановился за спиной Юберевой, вновь зазвучал его голос.

– Она отлично понимала, что за тип перед ней, и тем не менее его показания оказались в деле. Рядом с ней стоило бы посадить адвоката и судью, но я не ставил перед собой цели наказать всех причастных, я искал убийцу. Арина, я передам вам ее признание, можете делать с ним все, что посчитаете нужным.

– Признание, сделанное под давлением, ни один суд не примет во внимание, – голос следователя звучал уверенно, она не боялась похитителя.

– Ты права. – Арина опустилась на квадратное основание бронированной опоры, чтобы оказаться вровень с пленниками, и теперь, не отрываясь, смотрела в глаза Юберевой. – Да, ты можешь уйти от ответственности, но ты будешь бояться всю оставшуюся жизнь. Я пока не знаю, что сделаю с твоим признанием. Может, и ничего, а может, отдам его журналистам – эти стервятники с удовольствием сожрут тебя, как в свое время сожрали Олега. Как думаешь, отразятся на деле об опеке статьи о том, что ты сломала жизнь невиновному мальчишке, отправив его в тюрьму, где он и умер?