Паутина прошлого

Его спасло лишь то, что он успел разогнаться. Когда впереди мелькнула еще одна тень – да сколько же их здесь! – он не успел увернуться, налетел на нее, врезавшись плечом. Человека, на которого он наскочил, отбросило к стене, а Вадим болидом пронесся дальше.

Вход в подвал подвернулся как нельзя кстати. Да, там замок, но достаточно простого удара ноги, чтобы сорвать проржавевшую дужку. С надсадным скрипом повернулись петли… И тут у него возникла идея. Он неплотно прикрыл дверь и, стараясь ступать как можно тише, припустил в темноту.

Преследователи остановились. За спиной послышалось: «Он в подвале!»

Ага, попались!

«Сюда! Быстро!» – крик перешел в невнятный стон и оборвался.

Да что у них там происходит? Может, гонятся за кем-то другим? Может у преследователей свои разборки, а он зря беспокоится? Но лучше все же быть подальше отсюда.

Стараясь ступать как можно тише, Вадим двинулся вперед.

Он остановился лишь тогда, когда уперся в стену. Подслеповатый фонарь над запертой дверью, крошечный дворик, забранные решеткой окна полуподвального этажа. Он в тупике. Поворачивать назад? И попасть прямо в лапы преследователей.

Так. Нужно упокоиться.

Особо не рассчитывая на успех, он дернул за дверную ручку.

Ура! Не заперто.

Дважды ура! Парадная оказалась проходной и вела в соседний двор. Мрачная, пахнущая кошками, с большой вонючей лужей посередине, она показалась Вадиму дорогой в Эдем.

Прошмыгнув в квадратную арку – до чего же гулко разносятся шаги! – он выбежал в небольшой и на удивление ярко освещенный переулок. Или после темных дворов свет обычных уличных фонарей его ослепил?

Ага, вот и табличка. Не так уж и далеко от дома, всего-то два квартала, а казалось, что бежал целую вечность. Но домой все равно нельзя. И здесь оставаться нельзя – слишком светло. Надо сматываться, и желательно не домой.

Дыша тяжело, с присвистом (все-таки подобная пробежка оказалась за пределами сил наркомана), Вадим достал телефон, рука сама набрала номер Артема. Он не откажет, он надежный. Но вместо Артема ответил вежливый до бесцветности голос автомата, похоронив все надежды.

Зайцев? Да ну его, трус и паникер. Придется звонить Берковичу.

Дрожащими пальцами Вадим набрал еще один номер. Не дыша, боясь спугнуть удачу, вслушивался в гудки, и когда Гоша ответил, испытал такую незамутненную радость, что даже не сразу смог объяснить, зачем позвонил.

Беркович обещал подъехать через пятнадцать минут. Уж пятнадцать минут он как-нибудь потерпит, только с улицы лучше убраться, хотя бы под арку.

Пятнадцать минут он провел, вжавшись в стену рядом с электрощитом и вздрагивая при малейшем шорохе, отличном от шума дождя.

Пора.

«Ауди» Берковича светила фарами на другой стороне переулка. Вадим физически ощутил, как страх отпускает его: все закончилось. Он успел сделать несколько шагов к машине, как вдруг резкая боль в шее и под лопаткой остановила его, тело вдруг онемело, и он упал на асфальт. Где-то стреляют, успел подумать он перед тем, как закрыть глаза.

5

Купить букет в условиях эпидемии – тот еще квест. Раньше никаких проблем с цветами город не испытывал. Даже оказавшись в незнакомой части города, достаточно было встать на перекрестке и почитать вывески на ближайших домах. Среди них непременно оказывалась зеленая надпись «Цветы». Цветочные киоски и магазинчики встречались с такой же частотой, как салоны красоты и микрофинансовые организации. Против салонов красоты Брагин ничего имел, даже наоборот, считал их необходимыми, но к барыгам от микрозаймов относился как к клопам, сосущим кровь.

Сейчас же подполковник ткнулся в запертую дверь цветочного магазина, закрытым оказался и ближайший киоск, и на другой стороне улицы его тоже поджидала неудача. Пришлось ехать в супермаркет. И хорошо, что сначала он решил купить цветы, а уже потом договорился с Кристиной о встрече, иначе бы точно опоздал.

Кристину Брагин ждал с букетом лохматых ярко-желтых хризантем – хотелось хоть чем-то расцветить серую питерскую промозглость.

– Прости меня за тот вечер.

Он удивился себе, когда осознал, с какой скоростью сбежал из кафе. Ведь только что наслаждался обществом любимой женщины, стоил планы на вечер, но стоило поманить расследованием, как он тут же сбежал. Все-таки для старого разыскного пса никакая сладкая косточка не переплюнет возможности пройти по следу. Только со следом вышли проблемы.

– Прощаю, – улыбнулась Кристина. Несмотря на ранний час, она выглядела потрясающе – волосы тщательно уложены, неброский, но хорошо продуманный макияж, красивый шарфик на шее, который ей очень шел. Наверняка готовилась к встрече. – Я хорошо провела время, вкусно поужинала при свечах. Сейчас начинаешь ценить маленькие радости, которые раньше воспринимались как само собой разумеющееся.