Паутина прошлого

Через час он уже сидел в кафе за тем же столиком, за которым недавно ужинал с Кристиной. Приглушенный свет потолочных бра едва разгонял сумрак в центре зала, но на столах горели свечи, отчего казалось, что в кафе слетелись светлячки. Отблески пламени отражались в стекле бокалов, играли на лезвии ножей. Официант с болтавшейся на ухе маской принес меню и пожелал хорошего вечера. В том, что вечер окажется хорошим, Брагин сомневался – для делового разговора обстановка подходила мало, а на то, что встреча перерастет в романтическую, он не надеялся. Да не особо и хотел.

Брагин растягивал как мог крошечную чашечку эспрессо, тем не менее вскоре на дне все равно осталась одна гуща. Он покрутил чашку в руке, разглядывая кофейные потеки на стенках, однако в осмысленную картинку они не сложились. Все-таки нужно обладать недюжинной фантазией, чтобы в кофейных сгустках рассмотреть будущее. Впрочем, некоторым это удавалось. Взять хотя бы гадалку, с которой столкнулся Петр Маркелович, следователь из Петрограда, дневник которого Брагин читал чуть меньше года назад. Ведь правильно все предсказала – и революцию, и будущее самого следователя. Разрешила ему задать три вопроса и вроде нигде не обманула с ответом. Вот бы Брагину сейчас такую гадалку! Вопросов у него накопилось изрядно, а ответа не было ни одного. Он вздохнул и заказал вторую чашку. В какой-то момент ему стало казаться, что Арина не придет, но он ошибся. Ее стройную фигурку он заметил не сразу, лишь когда Арина приблизилась к его столику.

Подполковник вскочил, суетливо дернулся, отодвигая стул.

Снимать черную куртку-косуху Арина не стала – видимо, не собиралась задерживаться надолго.

– Что тебе заказать? – Брагин протянул ей меню.

– Ничего.

– Хотя бы кофе. Капучино?

– Все равно. Ты хотел мне о чем-то рассказать, я слушаю.

– Да, хотел.

Почему она вдруг решила его выслушать? Обдумала его слова на досуге? Или что-то произошло? Только что могло произойти за те несколько часов, которые прошли с их предыдущей встречи? Хотя чему тут удивляться: Арина – человек здравомыслящий, успокоилась, подумала, и вот она здесь. Но заноза сомнений все равно оставалась. Хорошо бы ее разговорить, только захочет ли она откровенничать?

Телефонный звонок, как всегда, прозвучал некстати, сбив с мысли. Взглянув на номер, подполковник сбросил вызов – вряд ли у Артема что-то срочное.

Официант принес кофе и заказанные Брагиным пирожные, однако Арина не притронулась к чашке и сразу заговорила о деле.

– Ты что-то рассказывал о похищениях. Кто и кого похитил и какое отношения это имеет ко мне?

Не будет тебе романтики, мысленно посетовал Брагин. Без лишних слов он переставил стул так, чтобы сесть рядом с Ариной, достал смартфон и загрузил черный сайт.

Рассказ не занял много времени, подполковник излагал только факты: некто, не пожелавший себя назвать, похищает причастных к убийству Чистяковой. Сначала свидетеля, который якобы видел Олега с еще живой Леной, потом двух одноклассниц Олега, затем настала очередь следователя Юберевой.

– Помнишь такую?

Арина, слушавшая до этого момента не перебивая, скривилась, но промолчала. И все-таки он смог ее удивить.

– О чем ты с ней говорила у Следкома?

– Откуда ты знаешь?

Лукавить не было смысла.

– Был там, видел Машу, обменялся с ней парой любезностей. Потом заметил, как к ней подошла… Женщина, очень похожая на тебя.

– Женщина, очень похожая на меня, – тихо повторила Арина.

В теплом, трепещущем свете свечи ее лицо казалось прежним, словно не было этих девяти лет. Исчезли морщинки, глаза казались огромными – лучистыми, бездонными и удивительно красивыми. Сейчас она была почти той Ариной, которую он встретил в свой выходной у клиники, где лежал Олег. Тогда они тоже сидели в кафе и он чувствовал, как между ними зарождается симпатия. Тогда ему казалось, что впереди их ждет только хорошее, а сейчас – что «впереди» уже ничего нет. Как же ему хотелось обнять ее, прижать к груди, защитить от всех невзгод! Но он лишь вцепился ладонями в столешницу, до боли в пальцах, до побелевших костяшек.

– Я встретила ее случайно, но пройти мимо не смогла, – спокойно ответила Арина. – Спросила, как попасть к особняку Брусницыных. Признаю́ – глупая выходка.

– И что потом?

– Ничего. Спросила, дождалась, когда недоумение на ее лице сменится узнаванием, и ушла.

Брагин верил и не верил. Разве бывают такие совпадения, чтобы трое людей случайно оказались в одно время в одном месте? Нет, даже не трое – четверо, потому что где-то там еще прятался похититель. Хотя он-то там был не случайно, он следил за Машей.

Арина потянулась к смартфону Брагина.

– Значит, Лжец, Вор, Завистник, Негодяй, Трус и кто-то еще. Что ж, некто собрал отменную компанию.

– Трус? Не было такого…