Паутина свободы

В рабочей столовой было пусто. Утренняя смена докеров задерживалась, поскольку лететь сейчас на верфь с поверхности спутника было небезопасно. В космосе ещё вспыхивали стычки патрулей с брошенными на произвол судьбы истребителями налётчиков. Корабли «Индесела» захлопнули огневой мешок, прижимая их к луне, и предложили сдаться, но некоторые пилоты, по-видимому, предпочитали смерть в бою. Крэй рассказывал твилеке подробности нападения на верфи, которые услышал от спасателей, она ему – то, что узнала от своей полицейской подруги.

— Ваши ортодоксы совсем свихнулись, — раздражённо сказала Варла. — Своих убивать начали.

— Да, это большой позор. Одно дело, когда воюешь за разных нанимателей, но устраивать такое у себя дома…

— Надеюсь, они достаточно получили по зубам и больше не полезут.

— Не факт. Могут попробовать, если решат, что момент удобный. Менталитет у них такой, вояки.

— Плохо.

— Да, в такое время лучше близко не стоять. Я, к счастью, калевалец, а Дейл сейчас думает, как родителей с Мандалора эвакуировать.

— Давно надо было, раз у вас работать устроился. Сейчас будет сложнее, надо искать нейтральный корабль.

Повисло молчание. Наконец, решив, что пауза слишком затянулась, Крэй задал вопрос, который вертелся у него на языке:

— Варла… Извини, что спрашиваю. У тебя… есть парень?

Твилека внимательно посмотрела на него, грустно улыбнулась.

— Мой милый, — она перегнулась через столик и поправила Крэю спутанную чёлку, — я в три… ну, в два раза старше тебя. Нам будет неинтересно вместе, не о чем поговорить. А приключение на один раз… Нет настроения. Извини.

— Это Вы меня извините.

— Нет-нет, давай останемся на «ты». Кстати. Почему бы тебе не представляться как Мэд? В центральных мирах это значит «сердитый». По-моему, отличный смысл для воина.

— Я не воин, но спасибо.

— Больше есть не будешь? Тогда пойдём к нашим, поговорим про семью Дейла. Возможно, подвернётся какой-нибудь транспорт.

Вызов на связь из канцелярии лорда Вейдера контр-адмирал Худу Шив воспринял как смертный приговор. А чего ещё ожидать, когда хотят выслушать твой доклад через голову непосредственного начальства? Провал был катастрофический. Потеряны два из восьми лёгких крейсеров и все истребители, кроме пяти, случайно успевших вернуться в ангары. В имперском флоте такое грозило понижением в должности, а Вейдер… он, по слухам, казнил и за меньшие провинности. К огромному облегчению Шива, это оказался не сам Лорд, а его помощник по разведке и негласным операциям, советник Бойнтон.

— Здравствуйте, господин Бойнтон, — наклонил голову контр-адмирал.

— И вам хорошего дня, адмирал. Повелитель поручил мне выяснить причины неудачного завершения налёта.

— Недооценка сил противника.

— А человеческим языком?

Мандалор посмотрел в глаза голограмме Бойнтона и рубанул правду-матку:

— Я не понимаю, что произошло. Расчёты я проверил дважды до операции и ещё раз только что. Подкрепление не могло прибыть с Лантиллиса настолько быстро.

— Адмирал. Как бы Вам это сказать, чтобы не обидеть, — в голосе советника прозвучала издёвка. — Вы пробили, что за корабли? Или, хотя бы, сверили опознавательные? Для чего вообще боевой вычислитель их распознаёт?

Контр-адмирал мысленно обругал себя на родном языке. Об этом он как-то не подумал.

— Хотите сказать, это другая эскадра? Но их базы ещё дальше.

— Гораздо дальше, чем Вы подумали. Это эскадра-два, не три. Они базируются в конце Кореллианского пути.

— Возможность засады я допускаю, но…

— Договаривайте, адмирал.

— Посудите сами. Допустим, у нас утечка на самом верху, и редринги организовали ловушку. Зачем давать нанести такой урон крепостям и верфям? Можно было ударить раньше.

— Другие предположения?

— Если это Вторая эскадра, — медленно произнёс Шив, — то единственный, хоть и безумный, вариант – допустить, что у них есть способ мгновенного перемещения. Что-нибудь вроде древних гиперворот Гри. Допустим, в системе Тариса или Ильмены…

— Нет-нет-нет! — Бойнтон сделал резкий жест рукой. — Я не рискну докладывать Повелителю версию столь… сказочную. А если предположить, что утечка была, но к сроку они не успевали?

— Тогда почему не отправили первую эскадру?

— Резонно… — Бойнтон помолчал задумчиво. Затем продолжал: — И всё же, эта версия наиболее приемлемая. Директор Чучи имеет обширные знакомства среди высших чиновников ещё со времён Сената. Могло дойти через пятые руки.

— Из-за этого она чуть не опоздала с реакцией, — мгновенно уловил суть Шив.

— Вот именно, вот именно. А как получилось, что проморгали передвижения её кораблей – вопрос уже к разведке. Исард в последнее время возомнил себя политиком, забывая, что он всего лишь служащий. Не грех его приструнить. Адмирал!

— Слушаю.

— Про эскадры мы не говорили. Данные опознавания стереть.

— Есть, сэр.

— Сообщите циркулярно по кораблям. У Внешней Луны вы отбивали нападение пиратов. Обороняли верфи, ясно Вам?

— Так точно.

— Эта же версия пойдёт в Голонет. Всякого, кто будет говорить иначе – казнить безо всякой жалости.

— Есть.