Паутина свободы

— Вам придётся поменять место службы. Вы и Ваши люди неплохо себя проявили, и владыка Вейдер склонен дать вам второй шанс.

— Как прикажете, сэр. Кому сдать отряд?

— Вы не поняли. Место службы меняете в полном составе. Отряд поступает в оперативное подчинение к адмиралу Натаси Даале. Пересылаю координаты прыжка. Экипажи, снятые с повреждённых крейсеров, также доставят к вам. Они примут новые корабли. Не забудьте проинструктировать и их.

— Понял. Моему прежнему руководству…

— Не стоит беспокоить бывшее руководство, — советник нехорошо усмехнулся. — С ними лорд Вейдер побеседует лично. И о провальной операции, и о её разрушительных последствиях. Желаю успешной службы, господин Шив.

Голографическое изображение погасло. Контр-адмирал рванул ворот мундира, с шумом выдохнул воздух. Обошлось. Это какая-то фантастика, праздничная история на ночь, но обошлось!! Да, такая начальница, как Медная Выскочка, далеко не подарок, тем не менее, всяко лучше, чем погребение в космосе или увольнение со службы. Надо немедленно подготовить циркулярное сообщение экипажам. Немного непонятным для Шива осталась лишь одна фраза Бойнтона.

— О каких последствиях говорил этот пройдоха? — пробормотал адмирал.

— Возможно, вот об этих? — адъютант протянул ему датапад с новостной лентой. Заголовок гласил: «Крупная авария на верфях Конкордии в системе Мандалор». Шив открыл ссылку и заскрежетал зубами от злости. Авария? Авария, говорите??

Над новеньким сборочным комплексом вздымался в атмосферу термоядерный гриб.

* * *

На борту корабля, пронизывающего свёрнутую в многомерную спираль бездну гиперпространства, существо в плаще наблюдало, как четыре дройда рассортировывают награбленное имущество. Убедившись, что всё в наличии и расставлено по местам, отключил рабочих и направился в рубку. Торжественно воссел в своё кресло на высоком подиуме, по-императорски положил руки на подлокотники. С пилотского места за ним наблюдала бледная, худенькая светловолосая девушка, голые плечи и руки которой были испещрены уродливыми отметинами от свежих ожогов.

— Теперь у нас есть все необходимые ресурсы, — произнёс некто. — Начинаем выполнение основной задачи.

— С этой задачей не справиться никому, — сказала девушка.

— Никому, кроме меня.

— Тебе тем более. Ты всего лишь…

— Знай своё место! — оборвал её некто. — В противном случае мне снова придётся дисциплинировать тебя посредством боли.

— Давай, действуй, — в голосе девушки прорезалась тоскливая безысходность. — Может быть, я, наконец, умру.

— Не в этот раз. Ты хорошо избежала тех ракет и заслуживаешь награды. Но следи за своим языком, пилот!

— Ответь мне на вопрос. Почему ты хочешь убить лорда Вейдера? Только не говори «такова моя миссия», это отговорка, а не объяснение.

— Ты слишком часто задаёшь этот вопрос, что демонстрирует несовершенство твоего человеческого ума. Так и быть. Объясню. Я – Истинный лорд сит, а он презренный изменник, перебежчик и недостоин носить звание сита.

— Ты безумен! Ситами, между прочим, так и становятся, путём коварства, интриг и убийств. В сотый раз тебе говорю: сдайся. Тебе ничего не сделают…

— Да, уничтожат, и всё. Хватит, женщина. На следующей остановке я убью тебя и заменю на дройда-пилота, чтобы больше не слышать твоих глупостей.

— И кто в следующий раз уведёт тебя от ракет? Примитивная железяка? Не думаю.

— Хочешь жить – постарайся меня не гневать, — пошёл на попятный некто.

— Как прикажете… сэр, — кротко произнесла девушка, отворачиваясь к пульту. Кажется, она впервые одержала крохотную победу над этим сумасшедшим.

Киллер -- Испытание новичков