Паутина свободы

— Доказывать и говорить что-то сейчас – бессмысленно, — сказала она. — Попадётся исправный РТ-106, вызываю тебя на дуэль. Я на нём, ты на 95-м. И поглядим.

— Какой у Вас налёт, мисс Эйрисс? — вновь взял беседу в свои руки Бластвелл.

— Не очень большой. По этому, — твилека покрутила на пальце цепочку с пилотским чипом, — 340, учёба сюда не вошла. Потом регулярно упражнялась на симуляторе.

От внимания Дрейса не ускользнуло, что Гонеда при виде лицензии как-то стушевался. Он, похоже, считал, что имеет фору перед женщиной.

— Давно не летали?

— Несколько месяцев.

— Хорошо. Теперь Вы, — Бластвелл вернулся к обделённому вниманием парню.

— Йордан Муг, сэр! — отчеканил тот, и сразу стало видно, что он моложе остальных, от силы двадцать стандартных лет.

— Йеннифер Муг-Харальд – Ваша сестра?

— Так точно, сэр.

— Хороший специалист по минам.

— Образцы вооружения я изучал под её руководством, сэр.

— Лицензия есть?

— Так точно! Выдана центром сертификации на Чандрилле.

— А как вас с сестрой различают по инициалам? — неожиданно задал вопрос Бластвелл.

— Что, сэр? Не понял? А! Понял, сэр! Да, они одинаковые, но я же «Mr», а она «Ms».

По группе пилотов и техников пробежал весёлый гомон. Дрейс тоже усмехнулся. Парень явно туповат, но с самомнением. Такие часто становятся объектом для шуток и подколок. Для коллектива это неплохо, правда, гораздо лучше, когда находится активный весельчак, который сам много шутит и на чужие остроты не обижается. Был у них такой, по прозвищу Лентяй, да пришлось ему после ранения перевестись на большой корабль, штурманом.

Пятый кандидат, невысокий, но плечистый парень примерно тридцати стандартных лет, молча ждал своей очереди.

— На чём летали? — обратился к нему Бластвелл.

— На 54-м грузовике.

— Хороший грузовик, на бомбер похож, — хохотнул Нэйтаан.

— Налёт?

— Мы особо не считали, — парень развёл руками так, что чуть было не сбил с ног Муга. — Думаю, самостоятельных до тысячи наберётся.

— Истребитель где изучал?

— Чандрилла, сэр.

— Хорошо, мистер Хиевайди, — вмешался в беседу Дрейс. — Поскольку Вам пришлось ожидать дольше всех, на тест пойдёте первым.

— Слушаюсь, сэр. Кстати, можно «Ковш». Это был мой позывной в команде.

Вот теперь начиналось главное цирковое представление. Механики эскадрильи уже подготовили для новичков два «хедхантера». Истребители были подвешены на козлах, чтобы позволить уборку шасси «по-взрослому», репульсоры, струйные рули и досветовые двигатели были обесточены, а к технологическим разъёмам присоединили блоки симуляции. Боевая проекционная система кабины космического корабля позволяет не только накладывать на реальную картинку тактическую информацию и укрупнённые фрагменты, но и полностью заменять изображение на сгенерированное симулятором. В отличие от кабины на шаровой подвеске, полного погружения в реальность боя не получается, зато не требуется возить за эскадрильей кучу дополнительного оборудования. Бластвелл предупредил, что тест следует проходить в режиме, приближенном к боевому – включая предполётные проверки и загрузку вооружения. Ковш начал с осмотра корабля, обнаружил три намеренно оставленных техниками огреха. Подошёл к тележке с ракетами, оглянулся на технарей. Те не шелохнулись. Новичок пожал плечами, подсунул руки под одну из ракет, крякнул и приподнял её, как бревно. Переместил центр тяжести, толчок – щёлкнули замки направляющей.

— Здоров, банта, — хмыкнул Гнив. — Не удивлюсь, если он истребитель за крыло поднимает.

— Если ещё не пробовал, у нас наверняка попробует на спор, — так же тихо ответил ему Бластвелл.

— Парни, — зашептал другим соискателям Терон Нетт, — мы с вами этот фокус повторить не сможем, значит, надо объединиться. Следующий, похоже, ты, Муг. Пока осматриваешь машину, мы с Гонедой подвесим ракеты. Потом поменяемся.

— Я только за, — кивнул Гонеда.

— А чо, так и быстрее выйдет, — согласился Муг, хотя ограничений по времени в тесте им никто не ставил. — Я тоже в деле.

Дрейс мысленно поставил Нетту плюс за умение работать в коллективе. Интересно, а как выйдет из положения дамочка? Скорее всего, воспользуется женскими чарами. Впрочем, это не возбраняется.

— Вышка, у меня незапуск первого двигателя, — с похвальной чёткостью доложил по связи Ковш. — Разрешите запуск второго и соединение силовых цепей напрямую?

— Разрешаю, — произнёс в микрофон Бластвелл. — Дальнейшие неполадки исправлять по своему усмотрению.

С виртуальным заданием здоровяк справился на твёрдых восемь баллов из десяти. Видеть его через потерявший прозрачность колпак кабины остальные не могли, зато обстановку, сгенерированную симулятором, могли наблюдать на отдельном проекторе. Отстрелявшись, Ковш успешно вернулся на «базу» и совершил уверенную посадку на своё место.

— Хорошо, — оценил Бластвелл. — Мистер Муг, Ваша очередь.