Паутина свободы

Когда по всей базе замигали тревожные огни и завыли сирены, убийца понял, что на этот раз план сработал. Карантинная служба долго чистила вентиляционные системы, промывала водопровод, а фельдшер-«злоумышленник»… просто бесследно исчез, никто не знал, где он, и что с ним. Разумеется, арестован, что же ещё? Среди персонала ходили разного рода слухи и страшилки, мол, отравление массовое, есть даже погибшие, несколько существ в тяжёлом состоянии, в том числе, дети. Убийца накапливал информацию. Убедившись, что задание можно считать выполненным, он на восьмой день после акции покинул базу.

* * *

У пилотов малых машин очень нервная работа. Когда идёшь в атаку лоб в лоб и видишь перед собой перекошенное лицо вражеского аса… Нет, не то, не так. Когда часами летишь в гиперпространстве к рубежу этой самой атаки, не зная, кто тебя там встретит. Или когда висишь в засаде, ожидая вражеский конвой, а разведка опять недоработала, и неизвестно, не окажется ли эскорт больше всей ударной группы. Вот это выматывает хуже любого боя. Оттого-то в свободное время пилотяги и отрываются на полную катушку: девочки, попойки, драки в кантинах, проигрыши последних сапог в казино. Особым профессиональным развлечением считается «посвящение» новичков, проверка их, так сказать, на вшивость. Особенно в ситуации, когда, например, кандидатов пятеро, а свободных машин всего четыре. Вот как сейчас. Новички стояли, выстроившись вдоль линии безопасности. Командир Дантуинской эскадрильи Гарвен Дрейс изучал их лица и вспоминал то, что прочёл о каждом в присланных командованием досье. Все разные и все, скажем так, непростые. Остальные пилоты и техники подробностей биографии будущих сослуживцев не знали, поэтому, в основном, глядели на единственного кандидата, который не являлся человеком и мужчиной. Дрейс был далёк от древних предрассудков, что женщина на корабле – к несчастью, он не считал также, что твилека неспособна стать лётчиком-истребителем. Он вообще старался беспристрастно анализировать факты… чему сильно мешала весьма соблазнительная внешность кандидата. Тем временем, заместитель Дрейса первый лейтенант Хамо Бластвелл начал опрос потенциальных пилотов.

— Ваше имя? — спросил он у долговязого парня, стоявшего на правом фланге.

— Ритьеро Эль Гонеда, — отчеканил тот.

— Эль значит «лонг»?

— Никак нет! Ларвел.

— Если этот пройдёт, точно будет Лонг, — сказал лейтенант Джал Те Гнив стоящему рядом лейтенанту Ноццо Нэйтаану. — Об его рилнейм язык поломать можно.

— Думаю, он в обиде не будет. Все салаги мечтают о настоящем боевом нике.

— Но не все получают то, что хотели. Знаешь Поркинса из «Жёлтых тузов»?

— Тот толстяк, который укупорки голыми руками вскрывает?

— Ну, да. К нему так и прилипло прозвище «Хрюшка».

— Не галдите, Гнив, — прервал интересную дискуссию капитан. — Слушать не даёте.

Бластвел, задав Гонеде несколько вопросов, перешёл к следующему соискателю.

— Нетт. Терон Нетт, — представился тот. Хорошее, честное лицо, уверенный взгляд карих глаз. И не подумаешь, что у него бурное прошлое.

— Где Вы родились?

— На Орд Мантелле, сэр.

— Не это ли повлияло на выбор предыдущей профессии?

— Скорее, профессия отца, — усмехнулся Нетт. — Вы же в курсе, что у цирковых родителей и дети выступают в цирке, а у музыкантов и дети учатся музыке. Так и я.

— Прибыльный был бизнес? — поинтересовался Бластвелл. Нетт пожал плечами:

— Когда как. Обычно рейс окупается с лихвой, если таможенники корыто не прострелят. А прострелят – зависит от того, какие цены на ремонт.

— Как познакомился с ячейкой?

— Девчонка моя привела. Ну, как моя… Потом-то выяснилось, что она меня просто использовала. Оказалась циничной стервой. А вот шеф был парень что надо, сразу предупредил, что щедро платить не сможет, только расходы.

Дрейс отметил в уме этот момент. Штабные умники написали в досье «мотив – месть за гибель любимой девушки».

— Почему решил пересесть на истребитель? — спросил Бластвелл.

— Корабль наш совсем разваливаться стал. По-любому надо было новый брать. Напарник попросил в штабе посудину побольше, чтобы экипаж был и все дела. А я за других отвечать не люблю, вот и ушёл.

— Ясно с Вами.

Бластвелл неожиданно пропустил стоящего следующим в ряду парня и обратился к женщине:

— Сеси Эрисс, так?

— Эйрисс, если позволите, — спокойно поправила та.

— А по какой причине Вы хотите стать истребителем, мисс Эйрисс? Вы, как я понимаю, снайпер?

— Надоело прошибать плазмой тупые имперские головы. И ждать, что тебя поймают, как ящерицу сачком. Я способна на большее.

— Почему же тогда сразу не пошли в пилоты?

— Когда уходила в Сопротивление, у меня не было корабля. А ружьё – было, — пожала плечами Сеси.

— На чём приходилось летать?

— Училась на старом «преследователе», Р-42, спарка. Летала на 95-х, не таких, как ваши, а Мк2, и на сто шестом.

— На «булке»? — перепросил Гнив, подходя ближе. — Да ты везунья, что живая осталась!

Твилека холодно посмотрела на него ясными серыми глазами.