Пауза [СИ]

— Пф-ф-ф! Совет! Знаете, что они делают? Знаете? Они смотрят сквозь пальцы на запрещенные вещи — лишь бы шума не было, ждут, когда появятся результаты. И что? Потом предают историю огласке, исследователя упекают в Башню Слез, а все его записи лабораторные забирают себе. Изучают, а потом развивают и пользуются.

— Серьезно?

— Пф-ф! Знаешь на чем вся школа целительства построена? На описании Владиса Кровавого проведенных им пыток. Талантливый же был! Голова золотая! Сколько теперь жизней благодаря ему спасено, а? И все равно — в истории он — чудовище! Монстр! Ханжи и лицемеры…

— Наемникам проще, — покачал головой Линд, продолжая потягивать вино, — нам платят — мы работаем.

«Давай-ка слегка испортим им аппетит, — предложил Шепот, — не сидеть же весь ужин молча, как сыч на ветке? Кстати, мясо — объедение».

Я была рада, что хоть кого-то здесь что-то радует.

— У настоящих наемников, хочу тебе сообщить, есть кодекс и устав, — холодно заметила я, глядя в упор на Линда, — и навыки. Видела я твоих людей в деле сегодня: двух пленников не сохранили. А уж как испугались, когда спустились в подвал. Принявшийся молиться парень стал особой вишенкой на торте, должна заметить.

На мгновение в столовой повисла немая пауза, и ленивый удав принял перчатку.

— Тебе откуда знать про кодекс? — нехорошо сощурился головорез, отставляя бокал в сторону, будто мы в дешевом придорожном трактире и собираемся продолжить приятное знакомство дракой. Насмотрелась я на подобное в последнее время, только обычно такие взгляды доставались сидевшему рядом Эрику: авантюрист в качестве разрядки обожал помахать кулаками в каком-нибудь кабаке.

— Знакома с командирами нескольких полков, — пожала я плечами, пробуя какой-то необычный местный салат из фасоли и морепродуктов.

— Постель согревала? — ухмыльнулся он.

Кассэл хихикнул неожиданно тоненьким голосом, а Жанетт сделала нарочито скучающее лицо.

— Нет, — только и ответила я, изображая светскую улыбку, как на королевском приеме.

Вообще-то, у меня дома в шкафу висели несколько комплектов формы, слегка похожей на его собственную, а в ящике стола лежал капитанский патент. И так вышло, что эта бумага не была формальностью. С какой-то точки зрения мы были коллегами, разумеется, у Линда был куда больший опыт в силу его возраста, мой же был… разностороннее.

Но рассказывать им об этом было незачем.

— А на что еще нужны эльфийки? — фыркнул меж тем головорез, откидываясь на спинку кресла.

— А я не эльфийка.

— Разве? — вклинился заинтересовавшийся маг. — А выглядишь точно, как эльдар. Определенно, да, прямо один в один.

Встрял в беседу, фокусник? Сам виноват.

— Странно, что тебя не учили в Академии читать ауру, — пожала я плечами, — это второй курс. Сразу бы понял, кто я.

Кассэл мгновенно побагровел и надулся, как набивший зерном щеки отощавший за голодную зиму хомяк.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Нет-нет, никак в этом не разбираешься!

— С чего ты это взял?

— Она и с магами общалась, — заржал Линд, опрокидывая еще один бокал.

Пренебречь, еще не хватало скандалить с такой швалью. Но и молчать не хотелось. Боги, как же меня измотал этот день…

— Считаешь себя образованным, мэтр? В чем разница между магией и техномагией? — спросила я Кассэла.

Тот уставился на меня изумленно, окончательно напомнив какого-то грызуна.

— Что-что?

— Как действуют блуждающие черепа? От чего на тонкой ауре появляются темные пятна? Какие признаки того, что истончается Завеса между мирами?

Маг открыл рот, не зная, как ответить, и теперь выглядел, выброшенной на берег рыбиной. С забытого на вилке куска мяса шлепнулся обратно в тарелку обжаренный в сметане гриб.

— Не знаешь, — констатировала я с сожалением, — из тебя такой же чародей, как из этого ватажника подберезового — капитан наемников.

Линд без слов начал привставать из-за стола, но Орен Берс цепко схватил его за рукав, заставляя сесть на место. Работорговец выглядел расслабленным и довольным, считая, что на текущий момент проблемы его разрешились.

— Брось, пусть девчонка хорохорится. Посмотрим, как она будет выглядеть завтра.

— Так же, как и сегодня, полагаю.

Брови-гусеницы сползлись к переносице, а кривая ухмылка сделала его еще неприятнее.

— После ночи с дроу? Ха! Я посмотрю на тебя. Что? А зачем, по-твоему, он оставил тебя тут?

Да? Если бы все было так просто, мне бы еще сильно повезло.

— Ты мыслишь примитивно, — покачала я головой с сожалением, — но у тебя еще будет шанс расширить свое представление об этом мире. Странно вообще лично для тебя, Берси, думать о каких-то там прибылях, «играх» и возможностях. Ты серьезно не понимаешь, насколько влип?

Он вздрогнул от такого обращения, а я мило улыбнулась и продолжила пробовать рондские деликатесы. В одном мой второй внутренний голос прав: что выкинет темный — никто не знает, если есть возможность поесть и немного восстановить силы, нужно так и делать.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил работорговец, поняв, что продолжения не будет.

— Ты же дал ему эту клятву, глупенький?

— Последи за языком!