Пауза [СИ]

— Вот и прекрасно. Итак, раз уж мы выяснили все маленькие недоразумения, господин Тонлер, вы придумали что-то, что меня заинтересует?

Человечек шумно сглотнул.

— Могу предложить хорошую скидку, — начал он, — и…

Эльф пренебрежительно фыркнул, не дав тому договорить.

— Деньги его не интересуют, — подсказала я, немного очухавшись, но все еще чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, — предложите ему свою тещу, если она у вас еще жива. У нас тут котируется исключительно безумие.

— Но я не понимаю… — маленькие поросячьи глазки, возможно, впервые в жизни широко раскрылись, уставившись на меня.

— Никто не понимает. Придумайте, чем его удивить, иначе не выкрутитесь, — подсказала я испуганному человечку.

— Я помогу вам быстрее соображать, — криво усмехнулся темный, и уже привычная лоза, переливающаяся фиолетовым и зеленым светом, захлестнула шею мужчины.

Тот вцепился в нее пальцами, но разжать хватку магического растения был не в силах. Сидящие за столом не отреагировали никак. Жанетт все также не сводила взгляда с эльфа, Берс отрезал маленькие кусочки от своего стейка и отправлял их в рот, Линд потягивал вино, а Кассэл думал о чем-то своем, снова выпав из реальности. Я сидела рядом с чудовищем и поэтому увидела, как ладонь темного легла на бедро купца, принявшись его поглаживать, постепенно поднимаясь все выше. Тонлер был в таком шоке, что даже не пытался сопротивляться. Он только молча таращился на руку дроу, проделывающую с его ногой что-то такое, противоестественное. Да и уже не только с ногой.

Неожиданно в глазах купца появилось осмысленное выражение.

— Я могу предложить вам свою дочь! — прохрипел бледный до синевы торговец.

Вот теперь уже все замерли, уставившись на Тонлера, а маг вздрогнул от резкого звука упавшей ложечки, которую я выронила от неожиданности.

— Сколько ей лет? — вкрадчиво поинтересовался дроу, и лоза, подобно змее медленно сползла с шеи жертвы.

— Только исполнилось двадцать. Правда, она незаконнорожденная…

— … и ты что, хочешь сэкономить на приданом? — искривила красиво очерченную бровь управляющая.

— Да у меня законных — три, — начал зачем-то оправдываться Тонлер, — как всех пристроить? Жена через день скандалы закатывает.

— Да вы что! — не выдержала я. — А если вот этот господин ее убьет? Не страшно?

Тонлер вытер несвежим платком вспотевший лоб и пожал плечами.

— А если он убьет сейчас меня, то что будет с остальными моими детьми? Умрут от голода? Не говоря уж о том, что приданое надо на троих собирать… Не всем, знаете ли, повезло родиться благородными… Я же правильно понимаю, сейчас речь шла о моей жизни?

Скримджой кивнул, с любопытством наблюдая за нашим разговором.

— Так что это для меня просто наименьшее зло, — продолжил приободренный реакцией темного человечек.

Потрясающая компания мерзавцев. Ни разу не видела такой их концентрации на столь малой территории. Я сама — не мистик Маахве Милосердной, про своих друзей — вообще молчу, но это было перебором. Кстати, а вот любопытно, если бы на месте дроу был бы кто-то из моих, тот же Эрик, например, относилась бы я к происходящему иначе? Пожалуй, да. Когда безжалостными становятся мои близкие, я нахожу им какое-то оправдание. Всегда.

Что ж, возможно, дроу прав, и за этим столом мне действительно — самое место.

Хотя, вру. Эрик безжалостен, но он не садист.

— Прекрасно! — рассмеялся тем временем довольный Скримджой. — Согласен. Я даже заплачу тебе, как за Плери. Ты меня повеселил. Но она должна быть здесь завтра с утра. У тебя же есть припрятанный свиток с телепортом, да? Ты же трус, ты бы не сунулся сюда с пустыми руками?

— И вы заплатите мне всю сумму? — уточнил Тонлер.

— Да. Сегодня. Но если ты нарушишь слово…

— Нет, милорд. Вы же — маг! Конечно, я все понимаю. Даже не сомневайтесь!

И вот теперь он не врал.

Прекрасная компания. Изысканнейшее общество. Работорговец, маг, пренебрегший всеми представлениями об этике исследований, бывший заключенный и убийца, шлюха, продавший свою дочь отец. Ах, да, и дроу. И я.

Дальнейший ужин прошел почти весь в монологах Скримджоя. Через несколько дней должен приехать какой-то парень, который сможет привести новую партию рабов — как раз для игр. Люди и орки, в основном, а в качестве десерта темный эльф хотел вызвать какого-то низшего демона. Эльф полюбопытствовал, сможет ли Кассэл это провернуть. Тот замялся, но под взглядом янтарных глаз и действием гламоура пообещал, что все сделает в лучшем виде. Сами игры будут через пять дней, как и планировал Берс. То есть мероприятие в силе, приглашения доставлены. Ожидался даже кто-то из королевского дома Ронда, инкогнито, разумеется.

— Думаю, нам нужна еще партия девушек, покрасивее, — предложил темный Берсу, — на втором этаже же гостевые комнаты, так? У нас есть несколько дней, чтобы привести их в порядок. Добавим гостям еще одно развлечение.

— А про какого парня с рабами ты говоришь? — тоже севшим голосом поинтересовался тот, больше не притрагивающийся к еде.

— Ройланд Марстен, ты же сам мне его посоветовал? — делано изумился Скримджой.

— А, да, точно…

— Надежный?