Пауза [СИ]

Рука сама собой сорвала артефакт с шеи, и я что есть силы дунула в него…

Оглушительный свист разорвал ткань ночи, прорезал гудение пламени, полностью заглушил далекие крики людей. Он рос, ширился, становился объемнее и заполнял собой все мыслимые диапазоны, так что казалось, сейчас из ушей кровь брызнет, а за ней и мозг, вот такой вышел этот свист…

…к которому все четыре баргеста остались полностью индифферентны.

Оп-па! Ошибочка.

Зато из ближайшего здания с зубодробительным звоном повылетали все стекла.

— Это что было? — неожиданно приятным баритоном осведомился демон, в последний момент легко удержав рвущихся с поводков огненных тварей. — А ну притихли!

Псы мгновенно замерли по бокам от хозяина.

— А ты в курсе, что ты не один здесь охотишься? — нагло поинтересовалась я, проигнорировав его вопрос.

— Поясни, — внезапно миролюбиво попросил пришелец, подходя поближе.

Собаки снова рванулись в мою сторону, но хозяин и тут удержал их.

— Огонь начинает перекидываться на соседние кварталы. Если весь город сгорит, больше никому ничего не достанется.

— Интересно, — растянул губы в усмешке демон, — ты сама интересная. И я не могу тебя съесть из-за того, кто взял тебя под охрану. Это делает наш диалог куда более забавным, чем может показаться с первого взгляда. Как к тебе обращаться?

— Крис, — короткая форма относительно безопасна.

— А ко мне — Савватамасариус. Присядь, — указал он обугленной рукой на землю, перехватив все поводки другой. Сам демон опустился на корточки в метре от границы нетронутой земли, позволяя рассмотреть себя в подробностях. В его коже торчали какие-то железки, протыкая плоть, но кровь не текла. Узкие черные губы раздвинулись, показывая игольчатые полупрозрачные зубы, расположенные в несколько рядов. На нем не было одежды, так что мне приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы смотреть ему только в лицо.

— Погаси огонь, — попросила я, садясь на землю на орочий манер.

— Зачем?

— Ты разве не поужинал уже?

— Я хочу еще.

При общении с демонами его уровня я обычно могу использовать только одну стратегию: прекрати, придет тот, кто сильнее тебя, и надает тебе по рогам, если они у тебя есть. А потом молиться, чтоб собеседник повелся на эту дешевую риторику. Но сейчас у меня был еще один аргумент.

— Как на счет этого? — полюбопытствовала я, выставляя перед собой пирамидку Бенту, подаренную Фениксом.

Существо нагнулось, рассматривая артефакт, однако не прикасаясь.

— Любопытно… И откуда у тебя эта милая вещь?

— А это имеет значение?

— И она даже заряжена?

— Желаешь проверить?

— Пожалуй, нет.

— Прекрасный выбор.

Мы немного помолчали. Обугленная когтистая рука царапнула землю скрюченными пальцами, миновав границу пламени и зайдя на «мою» территорию.

— Я желаю что-то взамен.

— Например?

Он думал почти минуту.

— Немного боли, а то я не успел доесть десерт.

— Поясни?

— Три минуты четыре секунды ты можешь ощущать ее. Да, дольше не выдержишь. Это доставит мне удовольствие, и я покину это место.

— А если я скажу — нет — и просто вышвырну тебя отсюда? — полюбопытствовала я.

— Так я же вернусь, — пожал он плечами.

— Ах да, Дом Пронзающих. Не подумала. Впрочем, это все равно займет у тебя некоторое время. А уж как испортит репутацию…

— Хорошо, — согласился он внезапно, — сыграем в кости. Три раунда. За каждый — минута боли против баргеста? — он подергал цепочку, заставляя взвиться в воздух огненных псов. — После этого я уйду, но если выиграю два и больше раундов — заберу и твою пирамидку, идет?

Я колебалась недолго: горящие зеленоватым пламенем псы — прекрасное оружие, скрытное, призываемое в момент нужды, способное само преследовать врага — просто песня, а не оружие. Они мне в билете на экзамене попались по Нижнемирной бестиалогии. Заполучить хотя бы одного такого — фантастическая удача!

— Идет, если это не приведет к моей смерти или не покалечит меня.

— Согласен. Игра!

О демонах нужно помнить одно: все они разные. Конкретно у этого — вполне может быть такой заскок — кости. А выпивать души он все равно не умеет, не тот уровень. Похоже, весь этот Дом — слегка сумасшедший.

Перламутровый демон махнул рукой, и пламя вмиг опало. Тогда жуткое существо протянуло мне ладонь, на которой лежали две пары костей — из красного и зеленого перламутра. Я выбрала красные.

— Возьми и начинай.

Я случайно дотронулась до его пальцев — горячие! Кожу не спалят, но ожоги я получу. Но сделка есть сделка. Для таких, как он, умение сдержать слово — необходимое условие для того, чтобы воспринимать собеседника хотя бы как что-то разумное. Савватамасариус закрыл глаза, и зеленые кубы покатились по горячей земле. Я глубоко вздохнула и бросила свои. Семь — десять — не в мою пользу.

— Прекрас-с-сно! — прошипел он, вытаскивая прямо из воздуха песочные часы, совершенно пустые, но по щелчку пальцев в нижней их части появился черный песок.