Пауза [СИ]

Я потрясла кости еще раз: на этот раз выпало восемь. Демон ухмыльнулся и кинул собственные — девять. Да твою ж мать. Меня начинало серьезно беспокоить его замечание про «не выдержишь», а в часах тем временем песку прибавилось вдвое против первого раунда. Если я проиграю в третий раз…

Четыре.

Да какого мертвяка лысого?!

Черные губы разъехались широко, обнажая ряды полупрозрачных игольчатых зубов, когда он кидал собственные кости. А потом мы оба уставились на результат.

Два.

— Что ж-ш-ш, два-один, — прошипел мой партнер по азартным играм, его зубы стали еще тоньше, язык уже, а в голос прокралось шипение, — начнем с тебя. Дай мне руку. С-с-с…

Он сжал мою ладонь горячими до ожогов пальцами, перевернул часы… и мир впился в кожу миллионами острых длинных игл, а потом каждая из них принялась медленно наматывать на себя жилку или нерв. Я даже не кричала — голос быстро сорвался на визг. Не было ни света, ни цвета, ни звука, только ослепляющая боль.

А потом все кончилось. Я лежала на земле, трясясь как от мороза, похоже меня вывернуло в процессе этого кошмара, потому что весь левый рукав был испачкан. Интересно, я хоть не обмочилась? Кажется, нет, но с уверенностью судить не возьмусь.

— Хорош-ш-шо, — прошипела тварь, расстегивая мою куртку.

Надо было спросить — что он делает, но я не могла, с трудом балансируя на краю сознания. Саввамасариус не спеша задрал майку, потрогал горячими пальцами бок и нащупал нижние ребра справа. Я могла только наблюдать за его действиями сквозь застилавший глаза туман. А демон снял одну из цепей со своими огненными тварями, и на конце ее оказался здоровый острый крюк.

— Можеш-ш-шь еще покрич-ш-шать, — глумливо ухмыльнулся он, — это единственный с-с-способ передать его.

Я потом он воткнул этот крюк в мой бок. Медленно, все с той же зубастой ухмылкой.

Кусок металла прогрызал тело, брызнувшая кровь залила живот, а я вцепилась зубами в относительно чистый рукав, и выла в него, пока крюк не зацепился за ребро…А потом мертвячий демон проделал то же со второй горящей тварью.

— Вот, — прошептал демон, поднимаясь на ноги, — теперь они твои. Как вызывать, сама разберешься. Да-да, забирай двух, они один без другого заскучают. Парные. Я себееще наловлю, на полях Шартарлора их завались бегает.

Цепочки и баргесты замерцали и втянулись под кожу, бок жгло, а кровь все так же продолжала течь.

— Подожди… Кто пришел в этот город? За кем ты последовал в явленный мир?

— Зачем тебе это знать?

— Хочу знать, что это за демон. Чего от него ожидать?

Он долго-долго смотрел на меня и, наконец, кивнул.

— Да, тут есть высший демон. И этот город — его добыча.

Вот, спасибо, новости!

— Но кто он?

Савватамасариус не ответил. Не обращая больше внимания на меня, он притянул поводки поближе и принялся, как по лестнице, спускаться прямо в землю. Я ждала, пока существо уйдет, даже не пытаясь подняться. Когда на поверхности осталась одна голова, антрацитовые глаза снова уставились на меня.

— Это было приятно, Крис.

И сгинул совсем. А у меня в дополнение ко всему начался откат от всех выпитых накануне зелий.

Пламя на мгновение полыхнуло со всей яростью только что пробужденного вулкана и опало, оставив облака удушливого дыма да кружащийся в воздухе пепел, облеплявший лицо.

Хлынул ливень. Тяжелые струи стучали по лбу, щекам, стекали по коже, а я пыталась слизывать языком прохладные капли. Казалось, небо прохудилось, и перекрученные облака сочились влагой, словно где-то высоко-высоко великан выжимает мокрую черную тряпку. Нормально.

Нормально…

У меня есть баргесты. Пара мертвячьих баргестов и рецепт лекарства от некрочумы! Поездка уже окупилась, не смотря на всю нервотрепку. Баргесты… М-м-м…Живое оружие…

Можно, кстати, пока немного вот так полежать. Совсем немного, пока текущая по земле вода не затопила эту площадку к мертвякам. Бывало нам и хуже, Крис.

Когда казалось, что сознание окончательно ускользает, мне почудилась рядом фигура. А когда фантом приблизил ко мне лицо, у него оказались янтарные глаза и кривая ухмылка.

— О, нет… — проныла я, пытаясь отползти от него.

— О, да! — возразил дроу, и мы оба снова провалились в комнату Дома Боли.

Я снова лежала в кровавой ванне и рассматривала ухмыляющегося Скримджоя.

— Нет, ну это просто уму не постижимо! — хохотнул он. — Опять?! Как ты это делаешь?

— Я баргестов выиграла, — только и ответила я.

— Да? — дроу заинтересовался настолько неподдельно, что это даже польстило. — У кого?

— У демона какого-то.

— Неплохо! Вызывать умеешь? В первую очередь их, кстати, нужно накормить, в курсе? Да-да, кем-то живым, именно. А потом дать имя. Дашь имя — эта тварь твоя до последней искры.

Я кивнула, поражаясь тому, как меняется отношение к чему-то в зависимости от контекста. При мысли о возвращении в тело, к ожогам, тошноте, боли, дырке в боку — ванна остывающей крови была демонски приятной и освежающей. И где это моя брезгливость, интересно?

— Лучше? — в голосе дроу промелькнуло участие, а глаза его стали желтыми — о, а вот и условно нормальная ипостась.

Ура, блин.

— Лучше.

— Тебе пора возвращаться. Не стоит твоему мистику чуять мои силы.