Пауза [СИ]

— Когда он умер? — это вообще голос или шорох листьев?

— Часа три назад. Он не мучился. Ему дали успокоительное, и он просто не проснулся.

Я должна была хотя бы попрощаться. Я же обещала ему, что все будет хорошо.

— Кто-то должен сказать Леонарду.

— Я надеялся, что это сделаешь ты, — признался Салли со вздохом, — все-таки, ты знаешь его лучше.

— Только не сегодня. Где тело?

— В подвале, на леднике.

— Не сжигайте его завтра, хорошо? Могут возникнуть какие-то юридические вопросы. Он был очень знатным дворянином в Дайсе.

Салли кивнул, закинул мою здоровую руку себе на плечо, и, поддерживая за талию, побрел со мной к воротам храмового парка. Я просто пыталась не думать о лежащем на льду черноглазом парне. Самом адекватном изо всех моих спутников в этой мертвячьей поездке. Что ж, теперь у действительно меня появилась весьма серьезная мотивация найти виновного. По крайней мере — приложить к этому все усилия.

— Мне почему-то кажется, что ты не выглядишь шокированной, — заметил мистрэ Клифф, искоса на меня поглядывая, и не понимая, каких усилий стоит мне сейчас не разреветься.

— Я не в шоке. Просто очень устала, расстроена и до смерти хочу спать.

— Это был самый сумасшедший день в моей жизни, — продолжал размышлять не менее измученный мистик, — даже при всем том, что в последнее время происходит в городе. Как ты-то справляешься?

— Добро пожаловать в мой мир.

— Часто такое у тебя?

— Бывает. Под дворец со мной полезешь?

Он тихо рассмеялся. Слезы полились из его глаз, а он все не мог остановиться.

— Прости, — простонал он, подавляя истерику, — не спрашивай сегодня. Это все для меня — слишком. Там, и правда, был демон, кстати?

— Был.

— Как ты избавилась от него?

— Договорилась. Справиться с такой тварью я бы вряд ли смогла.

— О как. И что ты ему пообещала?

— Ничего. Мы сыграли в кости.

— Кости?

— Именно.

— И он… э-э-э…

— Ушел. В итоге. Знаешь, все демоны со своей придурью, — отмахнулась я, — а в этом городе — и подавно.

— Демоны с придурью? В этом городе? Что ты имеешь в виду?

— Они еще страннее, чем все, кого я видела до того.

— Понятно. Нет, вру, ничего не понятно. Ладно. Завтра зайду тебя проведать. Надеюсь, тебе будет лучше, — он помолчал немного, — надеюсь, и мне станет лучше.

Мы попрощались, и я поплелась к себе, опираясь о стены. Скоро начнет светать, а край свинцового неба зальет жидким золотом. Миру глубоко плевать на чьи-то смерти и чьи-то переживания. Самое неприятное открытие, которое ты делаешь в своей жизни.

Шататься мимо охранника не хотелось принципиально, так что я с трудом перевалилась через невысокую ограду и пошла в обход — к задней двери, ведущей из сада. Меня остановили негромкие хлопки в ладоши. Я не успела обернуться на звук: что-то впечатало меня в ствол дерева, я едва успела отвернуть лицо — нос не сломала, только щеку и бровь расцарапала. Да когда уже кончится он, этот мертвячий день?!

— Ты кого-то расспрашивала обо мне, так? Сегодня? — голос был возле самого уха.

— Привет, Сам, — прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание.

— А я уже решил, что мы стали добрыми друзьями! А что делаешь ты?

— Что я делаю?

Меня развернуло, и я оказалась лицом к лицу с тварью. Череп медленно оброс мышцами, волокно за волокном, разжился сосудами, затянулся бледной кожей тут же покрывшейся черно-белой краской.

— Ты расспрашивала обо мне одну из моих маленьких птичек. Обо мне и моих делах. Это — не хорошо…

— Я — любознательная.

Он встряхнул меня за ворот, как нашкодившего щенка.

— Знаешь, что произошло с любопытной кошкой?

— В чьем теле твой Хозяин? — прямо спросила я.

— А ты угадай, — тонкие губы растянулись в лягушачьей ухмылке, — дам целых три попытки.

— И если я угадаю…

— Я честно скажу тебе об этом.

— А если нет…

— Сделаю тебе больно. Не убью, не переживай, и не покалечу. Просто глоток страха и боли. Согласна?

Где-то это сегодня уже было.

— Бездна с тобой!

Он осклабился еще шире и крепко обхватил меня костлявыми руками.

— Первая попытка, — прошипела тварь, проводя толстым липким языком по моей шее, слизывая стекающую из ссадины на щеке кровь. Меня чуть не вывернуло наизнанку от отвращения.

— Герцог?

— Тепло, — зубы чуть прикусили кожу на изгибе между шеей и плечом.

— Вильдерфор? Глава стражи?

— Холоднее.

Я дернулась, попытавшись оттолкнуть его — бесполезно, будто дварфийские тиски.

— Прекрати! Ты мешаешь мне думать!

— А та-а-ак?

Это был даже не поцелуй. Это было похоже, будто в горло заползла отвратительно скользкая здоровенная змея, от которой несло тленом. Сам отступил на шаг, расхохотавшись, резко, будто ворона закаркала, а я упала на четвереньки, и меня таки вывернуло наизнанку. Он крутил тросточку и насвистывал, терпеливо ожидая, когда я снова смогу говорить.

— Нахрена, — поинтересовалась я, едва отдышавшись и вытерев платком губы, — ты это делаешь?

— Скажу, когда доиграем. Итак! Третья попытка!

Полагаю, никто не смог бы соображать в такой обстановке. Я не исключение.

— Казначей? — вяло попыталась я. — Перш?

— Не-е-ет…