Пауза

– Что у вас на этот раз за дела? – деловито поинтересовался сержант, когда мы втроем подошли к большому костру на обочине, возле которого суетились люди, готовя ужин, и присели на бревно. – Не за головой ли герцога? Я к тому, что он заплатил только аванс, и стоит ли ждать вторую часть?

– Пока не знаем, – честно пожала я плечами, а Лео при этом ткнул меня локтем в бок, – это для вас критичный вопрос?

– Да, как сказать… Будь на вашем месте еще кто-то… но я помню, как вы спасли наши шкуры в Аскаре… Так что за мной должок. Да и вряд ли вы бы приехали сюда, если бы не намечалась еще большая заварушка.

А вот этого ему со-о-овсем не стоило упоминать. Леонард и бровью не повел, вот только глаза виконта при упоминании штурма разгорелись, как два сапфира в луче солнечного света. Он все-таки не дурак и в состоянии сложить два и два.

Да я там просто пару минут заклинание щита подержала! Эту тему нужно было срочно сворачивать. Штурм Аскары – отдельный момент моей биографии. Я оказалась там случайно. И так же случайно спасла жизнь сержанту. И вот этого всего Леонарду, виконту Селеретто, сопернику Алесия в смысле претензий теперь уже на трон Дайса знать было вообще не нужно.

– Ладно вам, – изобразила я приступ скромности, – ничего особенного. Лучше расскажите, что сейчас в Аргентерии? Мы что-то слышали про некрочуму.

Мужчина сразу помрачнел и прикурил от вытащенной из костра ветки.

– Похоже на нее. Мы ушли за стены, когда заболевших было под тридцать. Пока все только в центральном городе, не в сателлитах. Но долго ли…

– А трупы уже вставали?

– Нет. Пока, по крайней мере, я не слышал.

– А как вас вообще сюда занесло? – поинтересовался Лео.

Сквоззи пожал плечами.

– Заказ, от этого самого герцога Аргенси. Вроде как, ему казалось, что в городе беспорядки начинаются. Как только вся эта ерунда с чумой пошла, мы ушли из города, и он нам задание выдал – встречать какую-то десятку людей в форме. Вообще, подумываю уходить совсем. Некрочума – одна из стандартных причин легального расторжения контракта, сами знаете.

Мы с умным видом покивали. Знаем, мол, ага.

– Ладно, – воспринял по-своему наступившую тишину сержант, – вы, небось, устали с дороги. Ешьте и ложитесь спать, выделю вашей компании свой шатер, так и быть, хе-хе. Лошадей мои ребята покормят. Утром поедете дальше.

– Спасибо! – искренне улыбнулась я, усталость сказывалась, как и утренняя выходка с эмпатией.

Тело ломило, дико хотелось есть и спать. Перспектива согреться и ночевать на нормальной походной постели в шатре, да еще и не с пустым желудком – весьма радовала. Сержант на миг задержал меня за рукав рубахи, когда Лео пошел показывать своим, где тут перекусить, а где преклонить голову.

– Давай тебе пока плащ сообразим, а то зуб на зуб же не попадает. Держи вот.

– Спасибо.

– Точно – твои друзья? – негромко проговорил он мне почти что на ухо, окончательно переходя на неформальный тон. – А то, если что, только скажи… Мы мигом вопрос решим.

– Точно, – улыбнулась я, – и на счет герцога… я правда, не уверена.

– Некрочума, – он покачал головой, – в самое пекло тебя все время заносит. Это как-то связано с Аргенси?

– Возможно, – пожала я плечами, не желая ни врать напрямую, ни выкладывать всю правду, – в первую очередь нужно разобраться с болезнью. И, наверное, на твоем месте я бы и вправду увела отсюда людей.

Сквоззи вздохнул и посмотрел на меня с укоризной.

– Тощая, не темни, а? Не можешь ответить – скажи прямо. Только давай без намеков этих многозначительных.

Я вздохнула и еще понизила голос.

– Если тебе мало некрочумы, хорошо. По дороге я видела демона. Самого настоящего, прямиком из Бездны.

У нахмурившегося Сквоззи выпал изо рта окурок, он выматерился и затоптал уголек каблуком.

– Твою ж мать… Ты серьезно?

– Серьезно, и вполне вероятно, в городе тоже какая-то нечисть.

– Так вы с этими сумели изгнать тварь Инферно?

– Вроде того… Сержант! Ну, вот эти подробности я не могу рассказывать! Имей совесть! Сигариллу нормальную будешь?

– Опять вишня? – усмехнулся он.

– Ага.

– Бабское курево.

– Так не будешь?

– А… Давай.

– Прошу.

– А две – можно?

– Да хоть три.

Мы снова закурили, глядя в огонь. Вот, традиция соблюдена.

– В городе мертвячьи неспокойно, – медленно и сумрачно проговорил Сквоззи, – и я говорю не о болезни. Герцог весь из себя чудной стал, как его сын слег. Слыхала про такое? Или еще и побольше моего знаешь?

– Он договорился о поставке некоего лекарства от чумы. Но, похоже, кто-то решил сорвать сделку.

– О как. Это что же, настолько идиот нашелся?

Я пожала плечами, поплотнее кутаясь в плащ.

– Похоже на то. То ли цена слишком высокая, то ли кто-то жестко подставляет Аргенси.

– Расследование целое? – снова покачал головой сержант. – Не-е-ет, на участие в переделе власти наш контракт никак не тянет по цене, тем более на тварей из Бездны.

– Разумно, сержант. Есть еще что-нибудь интересное об обстановке в городе?

Он задумался ненадолго, пуская колечки дыма.