Пауза

– Позволь уточнить, – кожа демона слегка искрилась голубой изморозью, а глаза затянула чернота, когда мой рассказ подошел к концу, – мой друг Кейн. Он отправился с тобой в этот подвал? И ты, по сути, спасла ему жизнь, так?

– Я не знаю, – пожала я плечами, – кто теперь может сказать наверняка? Может, ничего ему бы Абао и не сделало, а может, попыталось бы напасть. Я там, честно говоря, не слишком соображала. Вообще, до девушек было ближе, так что ему незачем было добираться до Кейна.

Феникс помотал головой, словно наваждение прогонял, потом покивал и снова обратил внимание на меня.

– Ну ладно, ладно. Теперь можно и к делу. Ты говорила, тебе нужна какая-то помощь? И почему ты все же в таком виде?

– Мне нужен амулет Джазира, Феникс,– негромко проговорила я, внимательно глядя ему в глаза, – и слухи.

– Вот как… – демон встал и прошелся по комнате.

Он налил два бокала темного вина и протянул один мне.

– Не крепко? А то я не на отдыхе.

– Нормально, не переживай. Так с каких пор ты собираешь сплетни?

– С тех пор, как меня занесло в Аргентерию.

Он сделал круглые глаза и развел руками. Самоцветы вспыхнули в тяжелых перстнях синим и красным.

– Я все еще ничего не понимаю, дорогая.

– Там некрочума.

– О! Да ты умеешь развлекаться! И?

– Встретила по дороге падальщицу, она лакомилась беженцами. И знаешь, она рассказала что-то про какого-то высшего в городе…

Я смотрела на Феникса, а тот на меня. Какой же он все-таки… ядовитый. Просто видишь его, и по всему телу слабость и лень разливаются. И ведь не хочется уже никуда уходить, ничего делать. А хочется вытянуть ноги поближе к камину с синим пламенем, не дающим тепла, расслабить все мышцы и болтать с архивариусом Дома Ледяной Пустоты, пока сами собой не опустятся веки. Пока сон не накроет своим мягким невесомым одеялом и не унесет в далекие дали, чудесные и безмятежные.

– Так в чем вопрос, собственно? – вырвал меня из этого зачарованного состояния голос хозяина дома.

Пришлось открывать глаза.

– Феникс, дорогой, кто из ваших может там быть? Зачем? Из какого Дома? И как связан с чумой? Любые подробности.

– Да тебя-то туда зачем понесло?

– Да…– только рукой махнула. – Дела гильдии.

Он встал, еще походил по комнате, что-то обдумывая. Ну никак не вязались у меня его внешность с сутью и возрастом.

– И что в обмен на помощь?

– А чего ты хочешь?

– Давай так, – предложил золотоволосый демон, – я дам тебе амулет, это хорошая идея, он покажет присутствие такого, как я. И попробую что-то разузнать. Навести меня через пару дней. Тогда я наверняка найду что-нибудь любопытное, а заодно и цену придумаю. Идет?

– То есть пока ты ничего не слышал?

Феникс вздохнул, вытащил из ящика стола амулет на длинной цепочке и протянул его мне. Камень засветился ожидаемо золотым, а на лице демона отчетливо мелькнула брезгливость.

– Я этого не говорил. Однако, знаю я сейчас совсем немного… это тебе ничем не поможет, подожди до послезавтра.

– Договорились.

– Крис?

– М-м-м?

– Не желаешь ли, немного расслабиться? Я не шучу, ты выглядишь просто ужасно.

Да, именно этого я сейчас хочу больше всего на свете!

– Благодарю, мне вставать через три часа, – Шепот заставил мое тело принять вертикальное положение, помахать рукой и поплестись к двери.

– Тогда позволь хотя бы проводить.

Он поймал меня за локоть уже на выходе, развернул к себе и уставился в глаза.

– Слушай, такое дело… Вообще-то у меня есть еще кое-что. Я искренне желаю тебе помочь, но тебе придется поклясться, что ты никогда не попытаешься обернуть эту вещь против меня. А о второй…приспособе даже никому не расскажешь.

– Клянусь,– легкомысленно пожала я плечами, – мне любая помощь пригодится.

– Идем!– Феникс утащил меня обратно в комнату, потом повернул каменную завитушку над камином, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход – мрачный, темный и пахнуло оттуда сыростью и склепом.

Вот оч-чень в духе конкретно этого демона. Декорации из бульварного романа ужасов, сейчас еще факелы на стенах зажгутся сами собой. И точно – заполыхали, как только мы ступили в проход.

По ту сторону обнаружилась небольшая комната – помесь сокровищницы сказочно богатого короля с лавкой нищего сильно пьющего старьевщика. Оружие, сосуд, маски, доспехи, украшения, какой-то непонятный хлам, а между стеллажами – прямо на полу навалено золото. Много золота! Впрочем, после пещеры Шаггората – впечатляло не особо. Демон сделал странный выбор: он подвел меня к старому котлу, высотой мне по колено и заполненному мерзкой даже на вид жижей: черной с маслянистыми пятнами и комочками, как в манной каше. Фу! Но Феникс смотрел на эту мечту чернокнижника чуть ли не с благоговением.

– Уникальный артефакт. Один из Котлов Помощи, слышала о таком? Нет? Один парень душу мне за него продал, было дело… Не суть. Действует, к сожалению, только на людей и не каждый раз. Но очень советую попробовать. Да не морщись ты, это не шутка. Суешь руку внутрь и пытаешься выловить предмет. Какой? Понятия не имею. Котел создает то, что нужно тебе больше всего. Вот такой вот артефакт!