Павел I (гроссмейстер мальтийского ордена)

Если это сообщение Бенигсена верно – а оно может быть и ложью, продиктованной желанием опорочить Павла, – Пугачев как «анператор Петр III» был его творением. Павел дал если не сценарий, то лейтмотив «крестьянской войны». За год или полтора до кровавых событий на Урале и Волге Петр III уже материализовался здесь из его тоски по убитому отцу. Как Гамлет, проверяет спектаклем мать, убившую его отца, так и Павел организует чудовищную карнавальную трагикомедию... не будучи, в отличие от Гамлета, властным над этими событиями.

У Пугачева было одно из четырех знамен, когда-то принадлежавших гольштейнской гвардии Петра III. Откуда? Сегодня принято считать, что староверы смогли похитить одно из гольштейнских знамен в Петербурге и переслать на Яик.

«Пугачева к вам везут. Не забудьте спросить о голштинском знаме»,

– пишет императрица московскому генерал-губернатору Волконскому, председателю особой следственной комиссии по делу Пугачева, и это первый вопрос к Пугачеву, который приходит ей в голову. Но получив совершенно нелепый ответ, как ни странно, вполне им удовлетворяется:

«Это знамя нигде не полонено, а найдены Перфильевым [сподвижник Пугачева] в двух сундучках два знамя, одно – с черным гербом, а другое, это когда его злодейскою шайкою разбита была легкая полевая команда под Дубовкою».

Знамя давным-давно раскассированной части никоим образом не могло оказаться в «сундучке» в действующей армии, на театре военных действий! Императрица не могла не понимать этого. Стало быть, ее интересовала не сама истина о появлении у Пугачева этих знамен, которую она заранее знала, а любое благовидное укрытие для этой истины.

В чем же состояла истина о знамени? Не в том ли, что его привез на Яик сам Павел? Только в сем случае императрица удовольствовалась бы первой попавшейся ложью в отношении знамени, лишь бы следственная комиссия не «копала» дальше.

Пугачев не сам взял себе имя и титул умершего императора: яицкие казаки вынудили его к этому. Но не силой, конечно: хорунжий Емельян Пугачев изо всех сил искал свое место в жизни, роль себе по плечу. И подсказка о Петре III прозвучала для него удивительно вовремя.

Две войны – Семилетняя и турецкая – привели к тому, что Емельяну обрыдла царская служба. Он стал просить об отставке. Не получил. Умыкнув лошадь, «шатался по Дону по степям две недели». Возврата к законопослушной жизни не было, это он понимал. И примерял на себя всякие роли: в раскольничьих скитах он – старообрядец, пострадавший за веру; в Польше – казачий атаман, готовый поднять мятеж на правом фланге турецкого фронта (как и вышло!) и согласный получить «кое-какие денежные средства» для приобретения сторонников; в странствиях –

«заграничной торговой [человек], и жил двенадцать лет в Царьграде, и там построил русский монастырь, и много русских выкупал из-под турецкого ига и на Русь отпускал. На границе у меня много оставлено товару запечатанного»...

Но все это мелко, мелко! Нужен иной размах, атаманский! Может быть, возглавить уход яицких казаков за Кубань, в турецкую сторону?..

На Яике он слышит поразительную историю про появление императора Петра III. И каким-то верхним чутьем вдруг понимает, что если он сможет свергнуть Екатерину II, то это вовсе не обязательно кончится для него катастрофой. Наоборот! Павел, наследник престола, может приблизить и отблагодарить за сие!

17 сентября 1773 года Пугачев исчезает – является Петр III. Легенда его предельно убедительна и влечет к нему все горячие сердца и буйные казачьи головы:

«Я вольность казакам сготовил, но министры и изменщица-жена не схотели этого: пришлось скрываться, пока сил не накоплю. А теперь сила есть! Сам я царствовать уже не желаю, а восстановлю на царствие государя цесаревича. Кто со мной – того пожалую, кто против – что ж, сам себе казнь выбираешь!»

Самозванец украсил свою штаб-квартиру портретом Павла, и, глядя на него, восклицал:

«Ох, жаль мне Павла Петровича, как бы окаянные злодеи его не извели».

Перфильев заявлял, что послан из Петербурга

«от Павла Петровича с тем, чтобы вы шли и служили Его Величеству».

Пугачев велит присягать