Авторы Философской энциклопедии (Философская энциклопедия, 1960–1970) анализируя понятие физиологии активности еще в 1970 году прошлого столетия приходят вот к такому выводу: «Возникновение Ф. а. означает смену принципов понимания жизнедеятельности организма и переосмысление важнейших понятий физиологии на основе достижений нейрофизиологии за последние три десятилетия. Вместо утративших силу понятий „рефлекторная дуга“, „равновесие организма и среды“ и т. п. концепция Ф. а. выдвинула понятия рефлекторного кольца, сенсорной коррекции, модели потребного организму будущего, активности организма как его коренной характеристики. Эти понятия оказались весьма плодотворными не только в нейрофизиологии, психофизиологии и психологии, но также в нейрокибернетике, теоретич. биологии, бионике, эвристике, общей теории регулирования и др. направлениях совр. науч. мысли. Ф. а. подвергла критике принципы атомизма и однозначно-детерминистского объяснения в физиологии л противопоставила им новые принципы исследования, основанные на подходе к организму как к сложной, иерархически организованной системе, на использовании вероятностных и теоретико- игровых методов при изучении функционирования динамич. подсистем в организме.»
Условный рефлекс и теория функциональных систем
«…достижения современной нейрофизиологии и кибернетики вступают в противоречие с понятием рефлекса…».
«П. К. Анохин отмечал, что только сугубая предвзятость позволяла видеть в поведенческом акте рефлексы.»
«… поведенческий акт заканчивается не действием, как это постулирует классическая рефлекторная теория, а полезным приспособительным результатом, удовлетворяющим доминирующую потребность организма.»
Практически параллельно исследованиям прикладного значения условнорефлекторной концепции проводимым Н. А. Бернштейном, критический анализ модели условного рефлекса осуществлялся учеником И. П. Павлова — П. К. Анохиным. Знаменательно что оба ученых практически одновременно постулировали наличие похожих структурных элементов поведения, однако называли их по-разному.
По мнению Л. Р. Грэхэма (1991) убеждение в том, что физиолог должен одновременно демонстрировать свою лояльность к павловской школе и быть критически настроенным по отношению к ней, П. К. Анохин пронес через всю свою жизнь. Однако отношение Анохина к Павлову как к Учителю, отражалось на выраженности критического подхода к модели условного рефлекса.
В биографии И. П. Павлова, опубликованной в 1949 г., Анохин писал о двоякого рода опасностях, стоящих перед учениками и последователями великого физиолога: с одной стороны, существовала опасность «растворения» направляющих идей Павлова, а с другой — опасность превращения его учения в догму. И Анохин был совершенно прав, когда предсказывал, что наибольшую опасность представляла, как раз возможность «канонизации» учения Павлова.
Еще в 1935 г. П. К. Анохин выдвинул целый ряд идей, которые послужат в будущем основой для формирования его концепции нервной деятельности. Одной из таких основополагающих идей было представление об «обратной афферентации», что предвосхитило кибернетическую концепцию «обратной связи».
Так же, как и Н. А. Бернштейн, П. К. Анохин приходит к выводу, что павловская концепция условного рефлекса является упрощенной, особенно в виде рефлекторной дуги, состоящей, по Павлову, из трех элементов. П. К. Анохин (1978) считал, что «наиболее популярная формула поведенческого акта „стимул — ответ“ стала явно недостаточной, чтобы понять все разнообразие тончайших приспособлений животного к окружающим условиям при построении поведенческих актов.»
Модифицируя и дополняя структуру условного рефлекса П. К. Анохин пришел к созданию теории функциональных систем (ТФС) и предложил довольно детальное описание структуры поведенческого акта.
Зародившись в рамках рефлекторной теории и теории условного рефлекса, представления П К. Анохина о функциональных системах в ходе исторического развития вышли из этих рамок и оформились в самостоятельный принцип организации физиологических функций и, в частности, поведения и психической деятельности.