Павлунькино чудо

Вадька даже ясно представил себе картину. Он просыпается после совершённого накануне подвига и слышит торжественный голос диктора: «Юный герой Вадим Соколов за проявленную доблесть представлен к награде…» А потом приносят свежую газету, и он видит, как с первой страницы крупные буквы кричат о его подвиге.

Но это только в мечтах. А в жизни выглядело всё иначе… Этот противный Эдька всегда так некстати появляется на Вадькином пути!

Торопливо подпрыгивая за братом, Серёжка сорвал почку с молодого тополя. Он с удовольствием понюхал клейкие, свёрнутые в куколку ярко-зелёные листочки, довольно прищурился и сказал:

- Весной пахнет!

Потом размял их пальцами и смешно замахал рукой, стараясь избавиться от приставших к ней цепких листочков, Вадька искоса взглянул на брата и сердито предупредил:

- Ты не очень-то деревья порти. Не садил. Да и руки потом не отмоешь. Тополь -он вредный, липучий.

Ребята уже давно прошли мимо магазина и подходили к окраине города. Здесь, за широким забором, и находились казармы артиллерийского учебного полка.

Вадька остановился и оглянулся.

- Подожди! - сказал он Серёжке, подбежал к забору и заглянул в щель.

Двор, обычно загромождённый орудиями и машинами, сейчас был пустым и от этого казался непривычно большим.

- Вот это да! Все смылись! - удивлённо протянул Вадька.

- Куда? На войну? - спросил Серёжка.

Вадька снисходительно посмотрел на младшего брата и покачал головой:

- Ну и глупый же ты! Какая сейчас война? Все люди за мир борются. Просто, наверное, на учения уехали.

Вадька хотел сказать что-то ещё, но в это время к воротам подъехал грузовик. На дверце его кабины были изображены две скрещённые пушки. Грузовик остановился, и из кабины вышел командир,

- Генерал! - восхищённо прошептал Серёжка, прячась за спину брата. - Орденов-то сколько!

- Много ты понимаешь! Не по усам, а по погонам определяй.

Командир привычным движением рук оправил гимнастёрку и, увидев Вадьку, крикнул:

- Мальчик, подойди-ка сюда!

Вадька нерешительно шагнул к машине.

- Помоги мне, дружище, кое-что выгрузить,- сказал командир, забираясь в кузов.

Вскоре он подал мальчику большой бумажный куль, за ним ещё два, а потом спрыгнул обратно и сам. Командир подхватил два куля под мышки и в размышлении остановился. Тогда Вадька взвалил третий куль себе на плечо.

- Эге, да ты, брат, ловок! - похвалил его командир.-Ну, пойдём.

Вадька торопливо пошагал за военным, не чувствуя под собой ног от гордости. В проходной командир коротко бросил часовому:

- Этот парнишка со мной. Потом обратно его пропустишь.

Часовой браво вытянулся в струнку.

- Иди, мальчик, - сказал командир. - Тебе не тяжело? Смотри не урони.

- Нет, - сказал Вадька, - Я осторожно.

Он украдкой пощупал куль и ощутил под пальцами какие-то круглые палочки. «Порох!» - подумал Вадька и вздрогнул. Вот оно в чём дело! Потому-то и предупреждает его командир, чтобы он с кулём обращался поосторожнее. А то трах - и всё окажется в воздухе: и часовой, и ворота, и он вместе с командиром…

Они дошли до корпуса. Вслед за командиром Вадька попал в какое-то странное помещение, по своей отделке похожее на зал ожидания в городской бане. Пол и стены были покрыты блестящими белыми плитками. Возле окон громоздились какие-то машины, а около машин ходили люди в белых халатах и колпаках,

Вадька с любопытством рассматривал эти машины и обнаружил множество вентилей, рукояток и манометров. В некоторых машинах что-то сердито клокотало и бурлило.

«Снарядная лаборатория!» - подумал Вадька, и у него захватило дыхание. Он оглянулся, стараясь найти самое главное-мины, снаряды и бомбы. Но на столах было пусто. Вадька потянул носом и с недоумением уловил какой-то приятный и вкусный запах.

Командир бесстрашно бросил на стол свои кули и сказал:

- Клади макароны, мальчик, да садись отдыхай.

Тут только Вадька понял, что он нёс не смертоносный груз, а куль с самыми безобидными макаронами.

К командиру подскочил человек в халате и, приложив руку к белому колпаку, бойко отрапортовал:

- Товарищ гвардии старшина! За ваше отсутствие ничего не произошло. На обед готовится борщ флотский, каша гречневая рассыпчатая с салом и компот из сухофруктов. На довольствии находится…

При этих словах докладывающий покосился на Вадьку и замолчал.

- Ясно, ясно, Петренко. На довольствии находится на два человека больше, чем было утром. Потому что тогда не было нас с этим мальчиком,- усмехнулся командир. - Так, что ли? Ну, ещё что?

- Так точно, - сказал Петренко. - Всё!

- Вольно, товарищ сержант. Дайте нам халаты,-сказал гвардии старшина.

Вадька только сейчас заметил, что, пока дежурный докладывал, остальные замерли на своих местах. «Порядок», - с удовлетворением отметил про себя Вадька.

- Как тебя зовут, мальчик? - спросил командир.

- Вадим Соколов, - сказал Вадька.

- Садись-ка давай, Вадим. А я - гвардии старшина Иван Ефимович Морозов, -сказал командир и ласково похлопал Вадьку по плечу.

Заметив, с каким любопытством мальчик рассматривает непонятные машины, старшина объяснил;