Павшее Королевство

Мое сердцебиение тяжелеет, словно барабанный ритм. Медленно иду по тропинке между кустами роз, дрожа от зимнего ветра. Это все знакомо. Все точно то же самое, вплоть до количества шагов, что я делаю, шороха моих юбок, когда я прокладываю свой путь к задней части ограждения, которое отделяет от улицы.

Когда достигаю ворот, мой разум кричит на меня, чтобы я нашла девушку, которую видела. Сконцентрироваться. Сосредоточиться на чем-то еще. Это постоянный бит в голове: "Не смотри. Не смотри. Не смотри. Это не по-настоящему. Не смотри."

Но я вынуждена. Должна посмотреть.

Шагаю вперед и просовываюсь между живой изгородью.

И вот они: моя мама и Сорча. Сорча держит ее не нежно, не как любовницу, но так, как кошка, должно быть, держит мышку: жестокий захват, все ногти впиваются в кожу, губы на ее горле. Затем Сорча откидывает голову назад, чтобы восстановить дыхание, ее клыки светятся кровью.

— Стой, — шепчу я, неспособная остановиться. — Стой, — отворяю садовые ворота. Я не напуганная девочка, которая прячется за стеной, так, чтобы монстр ее не видел. Я не та Айлиэн, которая не ввязывается в драку. Не та Айлиэн, которая наблюдала за смертью своей мамы.

— Сорча! — моя сила рычит во мне, готовая развязаться…

Сорча поднимает на меня взгляд. Только ее глаза не знакомого зеленого цвета, которые блестят ехидством. Нет, они странные, ярко-сапфировые глаза Морриган. Вижу вспышку этих невероятных радужек, тонкую, как острие ножа, улыбку прямо перед тем, как она вырывает сердце моей мамы.

Придушенный плач вырывается из моего горла прежде, чем я могу остановить его. Моя грудь напрягается, и я не могу получить достаточно воздуха. Все происходит снова, и это ощущается настоящим, и я здесь, и воздух холодный, и она ударилась о землю с отвратительным глухим стуком…

Затем оказываюсь на коленях рядом с моей мамой. Моя сила болезненно крутится внутри меня, когда я держу ее обездвиженное тело в своих руках, и ее кровь теплая, а глаза незримы.

Прямо, как в первый раз. Точно так же, как в первый раз.

Звуки медленного, тихого дыхания заставляют меня посмотреть вверх. Сорча.

Наблюдаю, как голубые радужки Морриган превращаются в зеленые, а затем Сорча оглядывается вокруг, пораженная.

— Какого…

Морриган вселилась в тело Сорчи и сделала это просто, чтобы наказать меня.

Она, должно быть, поймала достаточного проблесков моих воспоминаний в бальной комнате, чтобы воссоздать это: воспоминание, которое навсегда связало меня с Сорчей.

Воспоминание того, когда ее драгоценная пташка разбила мою жизнь.

Когда Сорча смотрит вниз на меня и мою мертвую маму у меня на руках, она замирает. И клянусь, я вижу что-то похожее на раскаяние в ее взгляде.

Затем мои руки становятся легче и легче. Когда я смотрю вниз, вижу, что мама исчезла… иллюзия Морриган прошла.

Это была угроза. Предупреждение. "Я убью всех, кого ты любишь, если ты не поможешь мне."

Остаюсь на коленях на улице из булыжников. Игнорирую тупую головную боль, что напоминает о надвигающейся смерти, и смотрю на фейри, которая забрала маму у меня. Которая использовала меня, манипулировала мной, украла у меня. И теперь я точно знаю, как ей удалось сбежать в первый раз.

"В конце мне пришлось позволить ей улететь. Я никогда не отойду от потери моей пташки. Она была моей фавориткой."

— Ты принесла Морриган клятву, да? — спрашиваю я ровно. Сорча отводит взгляд, и я получаю свой ответ. Мой смех грубый и сухой. — Что, никаких оправданий? Никаких забавных отговорок, пташка?

— Не смей называть меня так, — глаза Сорчи горят.

Поднимаюсь на ноги, осознавая, что снова в одежде для охоты. На мне пальто Киарана. Платье и балетки пропали, кровь исчезла с моих рук. Ничего из этого не было настоящим; она украла это из моих воспоминаний, из воспоминаний Сорчи.

— Почему нет? Это то, кто ты есть. Пойманная пташка Морриган, — Сорча так сильно ударяет меня по лицу, что покачиваюсь в сторону.

— Я сделала то, что должна была, — срывается она. — Чтобы выжить. Чтобы выбраться отсюда. Поэтому я произнесла клятву, что однажды приведу сюда кого-нибудь, кто сможет использовать Книгу. Ты просила. Ты хотела ее.

Возможность представилась сама, так что воспользовалась ею. Это были ее слова.

— А если она получит ее, что тогда? Она убьет всех нас.

Сорча издает резкий смешок, горький.

— Я не дура. Ты моя страховка. Почему, как ты думаешь, принесла тебе клятву? Пока она нуждается в моей крови, чтобы открыть ее, Книга моя. А я обещала ее тебе. У тебя наиболее веская причина удержать Книгу подальше от ее рук.

— И я та, кто в большей степени пострадает.

Ее руки сжимаются в кулаки по бокам.

— Айе. Признаю.

— Тогда это, должно быть, просто замечательно, когда Морриган воспроизводит твой самый лучший момент. Когда ты забрала мою маму у меня.

— У меня нет никакого желания отдавать свое тело, чтобы его использовали, как марионетку. Особенно ей.

Ладно, достаточно этого. Мне нужно найти ту девушку, и Киарана, и Эйтинне.

— Где Эйтинне?

— Я проснулась в пещере одна, — напряжено говорит Сорча. — И обнаружила себя здесь, когда попыталась ее покинуть.