Паж герцога Савойского

… считаю их такими же невинными мучениками, как тех, что погибли в цирке при императорсос-язычниках Нероне, Коммоде и Домициане. — Император Нерон (см. примем, к с. 166) в стремлении к обожествлению своей власти культивировал подчеркнуто неримский стиль поведения — римские политические традиции отвергали обожествление одного лица, тогда как в греческой культуре это было нормой. Нерон очень любил публично выступать с исполнением музыкальных и драматических произведений, в том числе собственных (в Древнем Риме — в отличие от Греции — актер считался представителем подлой профессии), требовал бурных оваций, всеобщего восхищения и т. п. Когда в 64 г. в Риме вспыхнул страшный пожар, поползли слухи, что Город был подожжен по приказу самого Нерона, чтобы тот мог подстегнуть свое вдохновение и сочинить поэму о гибели Трои в огне; другие утверждали, что император поджег Рим, чтобы на его месте воздвигнуть новый город и назвать его Неронополем. Чтобы снять с себя обвинения молвы, Нерон объявил виновниками пожара христиан и подверг их массовым казням. Массовые избиения сторонников Христа, по преданию, проводились в цирке Калигулы и Нерона, построенном на холме Ватикан (т. е. вне тогдашней черты Города) императором Калигулой (Гай Цезарь Германик; 12–41; император с 37 г.) и перестроенном при Нероне. Эти избиения принимали вид жестокой драмы: христиан отдавали на растерзание диким зверям, заставляли сражаться между собой (казнимые, как правило, решительно отказывались от этого), при наступлении темноты зрелище освещалось привязанными к столбам и подожженными живыми людьми. Некоторые античные историки, впрочем, утверждали, что все это происходило не в цирке, а в садах Нерона, специально открытых по этому случаю для публики. Надо сказать, что казнь, при которой преступник отдается публично на съедение диким зверям безоружным или вооруженным легким копьем, применялась в Риме не только по отношению к христианам, но именно по отношению к ним стала традиционной. Преследования христиан, начавшиеся в I в., усиливались по мере роста влияния и численности христианских общин, хотя в этих гонениях были свои приливы и отливы. Необходимо отметить, что борьба римских властей с христианством велась не столько по религиозным (в принципе в Риме не запрещалось поклонение иноземным богам), сколько по политическим причинам: каждый житель Римской империи должен был приносить жертвы гению (т. е. духу-покровителю) императора и Империи в целом; неисполнение этого требования (а ему христиане, верующие в единого Бога, подчиниться не могли) влекло за собой обвинение в оскорблении величества, т. е. в государственном преступлении. Гонения на христиан предпринимали более всего либо те императоры, которые стремились к собственному обожествлению, либо те, которые желали укрепления государственного единства. К первым, кроме Нерона, относился император Коммод (Луций Элий Коммод Антонин; 161–192; император с 180 г.), сын знаменитого императора-философа Марка Аврелия (121–180; император с 161 г.), который, кстати сказать, и сам был не чужд преследованиям христиан — по второй из вышеназванных причин, — хотя его собственные нравственные принципы не так уж отличались от христианских. Коммод был тупым и жестоким тираном, он объявил себя живым воплощением Геракла и сыном Юпитера и более всего любил удовольствия; не считаясь с правилами поведения не то что государя, но и просто римского гражданина, он окружил себя цирковыми возницами и гладиаторами и даже, ко всеобщему ужасу и отвращению, сам выступал в цирке в гладиаторских боях и травле диких зверей; был убит в результате заговора. Домициан, Тит Флавий (51–96) — римский император с 81 г., жестокий тиран, возможно человек с садистскими наклонностями (по свидетельству историков, впрочем, к нему явно неблагосклонных, в минуты отдыха от государственных дел он развлекался, давя мух или отрывая им крылья), ненавистный населению Рима и даже ближайшему окружению; по христианским преданиям (античные источники довольно смутно говорят об этом), он предпринял в 95–96 гг. одно из самых жестоких гонений на христиан.