Печать Древних (СИ)

Гахтар дёрнул шеей, на него навалился Хеймерин, и тогда зверь ударом снизу распорол тело драконоборца наискось. Глаза его полыхнули светло-голубым, словно выпуская энергию, и он мешком упал на покрытую тонким льдом площадь, сворачиваясь в калачик. Чудовище победно взревело, повернулось к воротам: те в тот самый момент раскрылись настежь — и сорвалось с места. Стража посылала стрелы, но лишь пара из них нашли лохматое туловище, и гахтар молнией пересёк арку ворот, пропадая где-то в потёмках предместий. Памире выпустила пар изо рта, вздохнула в последний раз, и наступила темнота.

***

Предместья утопали в вечерней тишине, на крыши домов, испытанных холодным градом, падал пепел города вперемешку со снегом. Жители разбежались по домам, ополчение предпочло сидеть в тёплом трактире и потягивать эль, а стража не стояла у ворот, чтобы принимать гостей, которых, впрочем, в предместьях уже давно не было.

Энард пробирался первым, пересекая остатки фермерских угодий, ныне покрытых скользкой, с налипшими хлопьями пепла и снега ледяной корочкой. Он решил держаться подальше от стен Ветмаха, и потому группа долгое время блуждала вдоль бурного русла Реи, пока наконец не показался мост, от которого вела прямая дорога на ворота.

Все молчали, и Амалии это впервые было по душе. Раньше, чтобы отвлечься и заполнить пустоту от амнезии, она слушала разговоры между отрядом Ардиры, но теперь пустотой иной она наслаждалась. «Смерть случилась», — как говорил Фирдос-Сар. Пожалуй, теперь-то Амалия его понимала, полностью понимала и отчасти принимала. Билось ли теперь её сердце, была ли она снова такой же мягкой смертной, жизнь оборвать которой — лишь одно ловкое движение? Секрет собственного воскрешения ещё предстояло узнать, и Амалия готова была его принять независимо от того, в какое чудовище её превратила смерть.

Трактир в предместьях — старое, квадратное, двухэтажное, типичное для цинмарских гостиниц здание, зала первого этажа — общая гостиная, на втором — комнаты, три из которых были куплены отрядом с запасом недели на две или три, Амалия уже не помнила. Друг за другом, скрипя крыльцом и дверью, группа вошла в душное после мороза на улице помещение, где собрались всего лишь четверо селян, расположившись у камина. Сенетра сразу же потянулась к пустой стойке и принялась колотить по ней кулаком, выглядывая хозяина, худощавого мужчика средних лет с длиной чёрной бородой.

— Гарис! — попыталась крикнуть рунарийка, но из-за болезни у неё получился какой-то хриплый вопль. — Где он, мать его?

— Так на втором этаже, господа, — произнёс один из ополченцев. — Потерпите, ради всего святого, скоро спустится…

Сенетра мрачно посмотрела на них и присела, приложив ладонь ко лбу.

— Мужики, какие новости из города? — развернулся к ополченцам Антониан. — Мы сами не местные…

— Из наёмников, что ли? — хмыкнул самый старший из них. — Ну-ну… Зря пришёл, рунариец. Префект Катилус мёртв. В городе, значится, бунт. Бунтуют они из-за какого-то чудовища, что сегодня сбежало через открытые ворота. Рыскает теперь где-то в округе. Прокляни этих олухов, Владычица Аромерона… Трёх драконоборцев завалил, что вчера прибыли по его душу.

— Драконоборцы мертвы? — разочарованно спросила Амалия.

— Да, госпожа, насмерть, — фыркнул старший. — У меня сын выскользнул тогда из города, вслед за чудищем… Не побоялся же… первого они где-то в городе потеряли, другого, мужика, выпотрошило, а бабу их легонько так уложило, её убирать меньше придётся. Ну, если Петеру верить, конечно. И выскользнул из ворот…

Антониан и Сандрия повернулись друг к другу и с ужасом слушали рассказ. Пару часов они лазали вокруг предместий, и гахтар мог в любой момент напасть и разорвать их на части. Убить трёх солдат Ордена Драконьей Погибели — на такое не каждый дракон способен. Но чудовище сделало это и вырвалось на волю только с одной целью. Уничтожить все недобитки.

— Буквально на час, а то и меньше ворота были открыты, потом снова закрылись, — продолжал старший ополченец, болтая пинтой и с важным видом разглядывая содержимое. — Петер говорит, крови было… потрохов. Кто под коготь попался, все мертвы. Может, он успокоится и убежит, а, мужики?

— Да хрен там, — сплюнул его соратник. — Боги на нас зуб точат. Вот увидишь, начнут девки пропадать…

— Сплюнь ещё раз, помело! — оборвал того старший. — Наши дома все месячные невзгоды не тронули, даже урожай — какой-никакой, а самый богатый за четыре года собрали, — он повернулся к Энарду. — Вот такие дела, господа. Хотя… опять же слухи…

— Ничего, выкладывай, добрый господин, — произнесла Амалия.

— Нынешний префект, Ганард Анахет собрал тысячу мечей и выходит в поход на Арецетову Рожь, что в десяти верстах отсюда. Утром войско двинется на помощь леди Ветер, нашей новой леди.

— Что ж, — наконец, заговорил снова Антониан. — Спасибо, добрый господин. Делать нам здесь и вправду нечего.

— А то ж, господин…