Печать грешника

— Давай так: ты со своей вали на юг и попытайся занять хорошую позицию, а я на север, привлеку их внимание и постараюсь раскрыть для тебя их огневые точки? У тебя есть что-нибудь посерьёзнее, чем ВСС? — Спросил сталкер.

— Да я как-то всегда этим обходился, поэтому ничего кроме неё у меня нет, — объяснил я, что точно не смогу помочь в осуществлении его замысла.

— Плохо, тогда давай по-старинке, — не унывал мистер Вуд.

По-старинке — это значит аккуратно, выползая из укрытия буквально на несколько мгновений, один прикрывает шквальным огнём, другой выцеливает и бьёт наповал. Взаимопонимание с товарищем у нас на очень хорошем уровне, поэтому полчаса нам хватило с лихвой, чтобы разделаться с местными Робин Гудами. В четыре часа дня мы обедали тушенкой и водкой на ферме, держа оружие на коленях, чтобы мгновенно можно было пустить его в ход.

— Эх, хороша, зараза! — Воскликнул Хейвуд, налегая на консервы.

— Еда как еда, — спокойно ответил я, а сам прикидывал, сколько патронов у меня осталось. Мы, конечно, уже почти на месте, но в Зоне одно из правил гласит: пока ты не в своей постели, произойти может всё, что угодно.

Билли неожиданно вдруг вмиг переменился: его глаза стали закатываться, он стал кряхтеть и стремительно покатился спиной назад. Я успел поймать его.

— Приятель, эй, ты чего? — Ужаснулся я. Не отравили ли его? Может, изобрели способ отравления консервов или повторной консервации.

— Нормально, — прокряхтел мой коллега и начал сильно кашлять. Когда приступ кашля отступил, я увидел его руки, испачканные огромным количеством крови.

— Бил, твою мать, ты ранен! — Воскликнул я и начал осматривать сталкера. Кровотечение, кашель — скорее всего, прострелено лёгкое.

— Успокойся, — улыбался окосевший Хейвуд. — Всё в порядке. Я цел.

Огнестрельного ранения у него не было. Значит, это что-то более страшное, чем шальная пуля.

— Как тебя угораздило? — Я от бессилия сжал кулаки и зажмурил глаза.

— Мы все играем со смертью в поисках счастья, — улыбнулся мой друг. — Я своё счастье нашёл и потерял. Жизнь слишком коротка, чтобы бояться делать глупости, Радек. Всё хорошо, я в порядке.

Оптимизма его слова не внушали. Засохшая кровь на губах и подбородке — это не то, что я хотел бы видеть на лице своего друга. Самое нелепое, что меня выводило из состояния равновесия — это его бесконечная улыбка и искренняя радость. Он умирал, но складывалось ощущение, что он был счастлив.

Машину, к счастью, не угнали, и на ней мы смогли добраться почти до железнодорожного моста на Тёмном кордоне. Всё хорошо, если бы не военный вертолёт, заставивший нас бросить машину прямо посреди дороги, а самим броситься в канаву и в зелёнку. Возле железнодорожного моста до нас донеслись звуки торопливых перемещений группы людей. Если тоже прячутся от патрульного вертолёта военных, значит это либо свой брат сталкер, а клан здесь только Тесея, либо опять бандиты приехали. Странно, что мой ПДА не ловил их перемещения: что у сталкеров, что у бандитов есть персональные компьютеры, которые подают сигналы. По ним можно отследить, кем для тебя является его владелец: врагом, другом или сохраняющим нейтралитет. У этих же компьютеры были выключены. Понимаю, что есть сталкеры, которые во время марш-броска через карантинную зону выключают всю электронику, подозревая, что у военных тоже имеются зарегистрированные в сталкерской сети электронные примочки, благодаря которым они понимают, кто заплатил за проход и кого нельзя трогать, а кого нужно мочить за милую душу.

Какими бы хорошими отношения у Тесея с военными ни были, мы с Билли залегли так глубоко, что с вертолёта можно было нас обнаружить только тепловизором. Уж не знаю, имелся ли он на борту Крокодила с бортовым номером 221.

Шторы зелёнки, закрывавшей нас, ходили ходуном от ветра, создаваемого лопастями железной птицы. Мы сохраняли спокойствие и ожидали, когда Ми-24 покинет нас, оставив наедине с обитателями полуразрушенного железнодорожного моста.

К счастью, немного покрутившись над Кишкой Зоны, 221-ый наклонил свой нос и ушёл от нас на свою базу. Мы с Билли спокойно вздохнули, но раскрывать своего местоположения пока не собирались, во всяком случае, перед неизвестным соседом, который начал выползать на дорогу.

— Подползём ближе? — Предложил Хейвуд.

— Давай, — согласился я.

На дороге мы насчитали пять военных без знаков отличия. Вполне возможно, что это просто наёмники в защитной форме и при полном обмундировании спецназа.

— Это не пост, — твёрдо констатировал мой коллега. — Зачем им укрываться от патрульных, если бы их присутствие было санкционировано?

— Поддерживаю, — недовольно согласился я. — В Зоне творится что-то непонятное.

— Что ты имеешь в виду? — Удивился мой собеседник.

— Сегодня на меня напал отряд американского спецназа, — хмуро произнёс я.

— Отряд Дельта, — погрустнел Хейвуд. — Где это произошло?

— А вот это самое интересное, — улыбнулся я. — На дороге между Янтарём и Дикой территорией.

— Ни черта себе их нелёгкая забросила! — Ухмыльнулся Билли. — Как думаешь, случайно или по твою душу приходили?