Печать Иоганна Гутенберга

Это были те же клетчатые брючки и симпатичное коротенькое пальтишко. А лицо Женя сама сделала минут за пятнадцать, оказалось, успела научиться у Жанны Романовны. Правда, та слегка поморщилась, но потом сказала, что у Жени и так вид хороший – глаза блестят сами по себе, и волосы вьются, а движения порывистые, и походка легкая.

– Вы скоро там? – Ушаков нетерпеливо стучал в дверь.

– Удачи! – шепнула Жанна Романовна Жене на ухо.

И посмотрела так странно, как будто что-то знала про нее, о чем сама Женя и не подозревала.

Автомобиль был другой, его пригнали из фирмы по звонку Ушакова. Та машина куда-то пропала, а водитель все еще находился в больнице, голову лечил.

Они приехали в Криворожский переулок.

Переулок этот был тихий, почти безлюдный. В доме номер семь не было никаких офисов, только один подъезд с железной дверью, закрытой на замок с домофоном.

– Куда нам – сюда? – Андрей взглянул на эту дверь. – Но мы не знаем, какой код набрать…

Подожди! – Женя пошла влево от подъезда.

Она увидела прильнувшую к стене дома трансформаторную будку. Просто железный ящик, запертый на ржавый висячий замок. И у этого замка, и у самого ящика был такой вид, будто его давным-давно не открывали. Может быть, вообще никогда.

На этом ящике белой масляной краской было написано традиционное предупреждение: «Не открывать, высокое напряжение!». И традиционный же выразительный рисунок – белый оскаленный череп. Но поверх этого черепа более бледной краской, незаметной со стороны, был нанесен странный узор – спираль, лабиринт из сплетающихся, сливающихся, переплетающихся линий, словно затягивающих взгляд в загадочную, непостижимую глубину.

Узор, похожий на оттиск той печати, которую она нашла в Третьем Цеху. Это не может быть случайностью…

Андрей догнал ее.

– Что ты тут увидела?

Женя не ответила ему. Она приложила ладонь к спирали и почувствовала живой и теплый отклик, как будто соприкоснулась с другой ладонью. И в то же мгновение висячий замок щелкнул и раскрылся, дужка выскочила из паза.

Женя сняла замок с проушины, потянула дверцу. Дверца открылась, за ней обнаружились какие-то перепутанные провода, белые фарфоровые изоляторы. Между двумя медными контактами сверкнула оранжевая искра, свежо и остро запахло озоном, как перед грозой. И правда, высокое напряжение.

– Осторожно! – недовольно проговорил Ушаков. – Зачем ты это открыла?

– Вот зачем! – Женя показала фарфоровую пластинку, упрятанную между проводами. На этой пластинке была нарисована такая же бесконечная спираль.

Женя протянула к ней руку.

– Не трогай! – вскрикнул Андрей и попытался схватить ее за запястье – но не успел.

Женя уже приложила ладонь к спирали.

И снова, как первый раз, почувствовала теплоту ответного прикосновения.

И тут же вся масса переплетенных проводов и изоляторов, вся высоковольтная начинка трансформаторной будки плавно отъехала в сторону, открыв темный проход, достаточно широкий для того, чтобы в него мог пролезть человек.

– Ничего себе! – ахнул Ушаков.

Женя оглянулась на него с гордостью – мол, знай наших! – и протиснулась в темноту за будкой.

– Постой, я первый… – проговорил Андрей, но снова опоздал, она уже шла по узкому темному коридору.

Ушаков шагнул за ней, согнувшись, чтобы не удариться головой о низкий потолок коридора, и дверь потайного прохода тут же закрылась за ним.

В коридоре было темно. Женя шла медленно, ощупывая пол ногой перед тем, как шагнуть. Но вскоре впереди проступил едва заметный тусклый свет, и идти стало легче.

Еще несколько шагов – и Женя оказалась перед неплотно прикрытой дверцей. Толкнув ее, она увидела впереди большой полутемный подвал, в точности такой же, как тот, через который несколько дней назад выбралась из Третьего Цеха.

Даже кошка здесь была, только не рыжая, а трехцветная, она спала в углу на пыльной тряпке.

Такой же, да не тот.

Подвал был другой – в нем не было окошек, вместо них свет давала единственная тусклая лампочка в наморднике из проржавевшей железной сетки.

И еще, напротив, на другой стороне подвала, была железная дверь, выкрашенная тускло-красной краской, поверх которой был нарисован тот же, ставший уже привычным для Жени узор. Спираль из переплетающихся, уходящих в непознаваемую глубину линий.

На этот раз Женя почувствовала недоверие.

Узор вел их все глубже, все дальше, в недра таинственного дома. Можно ли ему доверять?

Но сомневаться было уже поздно. Она быстро пересекла подвал, прижала руку к узору – и железная дверь в ту же секунду с негромким щелчком открылась.

Женя шагнула вперед – и тут же поняла, где оказалась.

Груды картонных папок и коробок, пустых фанерных ящиков и ржавых деталей.

Третий Цех.

И тотчас же, чтобы отпали уже всякие сомнения, откуда-то из многолетних завалов раздался едва слышный, шелестящий, удивительно знакомый голос:

– Здравс-ствуй!

– Где это мы? – проговорил, догнав Женю, Ушаков. Он тоже невольно понизил голос. – Куда это мы попали?

– О, это место мне хорошо знакомо! – Женя усмехнулась. – Я тут бывала не раз!

– Да что это за место?