Печать мастера

— Или вытеснить элемент из системы, чтобы сохранить старую. — Сейши ткнул кончиком трости Косте в плечо. — Ты лишний элемент, новый элемент, неучтенный элемент, элемент, разрушающий давно сложившуюся систему… элемент с пока что неизвестным рангом. Какой самый простой способ сохранить устойчивость старой системы?

Коста поджал губы, думая.

— Самый. Простой. Способ.

— Уничтожить, — выдохнул Коста неохотно. — Уничтожить угрозу устойчивости.

***

Кабинет Наставника Шрама

Комната утопала в сизом дыму, хламе, наваленном тут и там. Семнадцатый осторожно перешагнул брошенные на полу тренировочные доспехи Наставника, двумя пальцами тронул стул — решаясь сесть на него или постоять, потому что с него свисали вещи… рубашка, штаны, и что-то снизу, больше всего похожее на…

Семнадцатый отвел глаза в сторону, чтобы не думать о том, что это было. На столе, отодвинутые в сторону, горкой стояли грязные тарелки с остатками завтрака.

Он выпрямился в стандартной стойке приветствия, стараясь не морщиться, тихонько дуя под нос, чтобы сладковатые колечки дыма летели мимо.

— Вызывали?

Шрам не обернулся, продолжая наблюдать за чем-то в окне — на остров опускался сумрак, и дымил, изредка поднося палочку к губам.

— Что я сказал, когда вызывал последний раз?

Семнадцатый открыл рот и закрыл, перебирая в памяти, потому что сказано было очень много, и что он — идиот, и что его отметки — хуже некуда, и что такого плохого личного ученика у Шрама не было ни разу за всю жизнь, и что если он не возьмется за ум, его вышвырнут с острова, а ему прямой путь на галеры или в рабы, приютский недоучка в качестве вассала никому не нужен, и что у него пустая голова, набитая воздушным рисом, и что…

— Что. Я. Сказал, — рявкнул Шрам, оборачиваясь.

— Что я идиот, Учитель! — выпалил Семнадцатый бодро.

Шрам поднял глаза к потолку и выдохнул.

— Это — очевидно. Помимо этого.

— Что мой рейтинг хуже некуда и…

— Что нужно создать тройку!

Семнадцатый поморщился — от рыка Шрама заложило уши.

— Я как раз хотел подать прошение…

— Ты можешь предлагать любые варианты, кроме одного — Шестнадцатого ученика.

— Но… почему не он? — Выпалил Семнадцатый.

— Потому что.

— Вы же одобрили «двойку» Пятому!

— Одобрил.

— Он такой же ваш ученик, как и я?! Ему можно — мне нет?! — Семнадцатый начал краснеть.

— Ему — можно, тебе — нельзя, — деловито подтвердил Шрам, выпуская очередное колечко дыма к потолку.

Семнадцатый сжал спинку стула.

— Ты не ладишь с Пятым, вы и на тренировках меня уже достали, это раз. И два — ты будешь им мешать.

— Мешать? — Семнадцатый поперхнулся. — Я буду мешать?! Да я лучше Пятого во всем! А новичок вообще пока никто!

— Мешать. Твои оценки неудовлетворительны. Контроль неудовлетворителен. Послушание неудовлетворительно. Скорость обучения неудовлетворительна. Можешь предоставить любые кандидатуры на рассмотрение, кроме этих двух. Вы не сможете поладить с Пятым — две зимы доказали это.

Семнадцатый открывал и закрывал рот.

— Я смогу поладить, если захочу.

— Не сможешь, — Шрам снова выпустил вверх колечко дыма.

— Смогу.

— Не сможешь. Обсуждение окончено.

Семнадцатый набычился.

— У тебя было три зимы, у меня всего два личных ученика, — медленно с удовольствие начал пояснять Шрам. — Ты претендуешь на место Помощника в будущем…

Семнадцатый вскинулся.

— …претендуешь. Помощник Куратора, это человек, который не только своим примером показывает превосходные результаты в выбранной дисциплине и смежных, но тот, кто в состоянии отбросить гордыню, личные предпочтения и уделить внимание каждому из учеников. Найти подход, общий язык и метод… — ещё два особо больших колечка сизого дыма поплыли в его сторону. — … которым нужно вбивать знания и навыки в тупые головы. В каждую из голов. Помимо твоих «успехов» в учебе ты не в состоянии найти общий язык даже с Пятым…

— Зато я нашел почти со всеми остальными!

— Ты пристрастен, высокомерен — хотя откуда это у тебя, учитывая происхождение, — пробормотал Шрам себе под нос, — не способен делать выводы из собственных ошибок, плохо обучаем, и не склонен к анализу.

— Я смогу найти общий язык с Пятым, если мы будем в тройке! — Семнадцатый покраснел ещё сильнее.

— Нет. Запрета куратора должно быть достаточно. Это приказ, — с удовольствием добавил Шрам. — Если они предложат тебе сами — ты откажешься. Я никогда не поставлю печать на такой прошении. Кто угодно, кроме этих двоих. Кандидатуры жду завтра к вечеру с предварительным согласием участников.

***

Дверь хлопнула так, что подпрыгнули тарелки на столе, и Шрам в который раз подумал, что слишком много позволяет одному конкретному мальцу, просто потому что тот приютский. И потому что так похож на него.

Шрам с ностальгией вздохнул и потянулся за очередной пахучей палочкой в шкатулку.

Из него выйдет Помощник, если выбить всю дурь из головы. Но, чтобы научиться заботиться обо всех учениках, нужно научиться заботиться хоть о ком то.