Печать мастера

Шрам покрутил палочку в руках, думая, верно или неверно он рассчитал.

Характер своих учеников он изучал давно и тщательно, но до сих пор казалось, что три зимы слишком мало, чтобы изучить колодец души Семнадцатого до донышка. Пятый — более предсказуем в своей стратегии «быть слабым, таясь в тени больших рыб, переплывая с место на место, чтобы не сочли добычей», осталось только разобраться с контролем, а вот Семнадцатый… если он перейдет на следующий круг и не покажет удовлетворительных результатов, то учеников может стать восемнадцать. Снова.

Он потратил две зимы, но так и не смог сбить их в команду. Они, как два твердых камня — каждый обтесывал другого, сшибаясь характерами так, что летели искры. Пятому и Семнадцатому нужен раствор. Тот, кто соединил бы их в единое целое, связал бы, тогда они превратятся в крепкую стену, которая выдержит любые испытания.

Тогда у него не будет двух бесполезных тупоголовых учеников с каменными головами, у него будет — настоящая каменная кладка. И Шестнадцатый — единственный, кто подходил на эту роль и был под рукой.

Ему нужна зима. Одна зима. Пока Глава и Кайр не утащат щенка Сейши на испытания, а там… не пройдет — у него останется сбитая «двойка», пройдет — тем лучше… невелика потеря. Ещё один жетон в храм на поминовение.

Семнадцатому стоит научиться самому важному — выбирать самому, а потом отстаивать свой выбор и нести за него ответственность.

Он бы мог приказать Семнадцатому — и тогда «тройка» была бы в этот же вечер. Прямые приказы Куратора личный ученик обязан исполнять беспрекословно. «Тройка» — была бы, но что это была бы за «тройка»?

Если приказать — Семнадцатый выполнит приказ, но на самом деле сделает точно наоборот из упрямства, просто, чтобы нарушить. Именно поэтому он — запретил.

Запретил именно для того, чтобы тот нарушил. Так, он будет уверен, что это его личное решение… революция, почти переворот в отдельно взятом клане… его личный священный бунт против наставника, как необходимая часть взросления каждого мужчины… и кто не проходил через это, будучи молодым?

Шрам ещё раз вздохнул и легкой ностальгической улыбкой погладил борозды на щеке.

***

Кабинет куратора Сейши

— С задачей формирования двойки — ты справился вовремя. Помимо этого добавляется задача завоевать расположение ещё одного ученика, чтобы создать «тройку». Я со своей стороны рекомендую Семнадцатый номер.

Коста поджал губы, чтобы не возразить — возражать, когда говорит куратор его очень эффективно отучили в первые дни — ударами трости.

— Точнее — это приказ, — Сейши поправил очки. — Без печати куратора — тройки не будет, а я одобрю только одну кандидатуру — Семнадцатого ученика.

Коста открыл рот и закрыл, покосившись на трость.

— Если ученик не понимает, Учитель, дозволено ученику спросить?

Старик благостно кивнул.

— Семнадцатый ученик не хочет быть с нами в «тройке». Не ладит с Пятым и … со мной. Разрешите другой выбор.

— Нет.

— А если он откажет мне? Я могу представить другую кандидатуру на рассмотрение?

— Предложишь ему ещё раз.

— А если откажет снова?