Печать мастера

Клятва Нейро не убьет Косту. Клятва Нейро убьет его мечту. Когда-нибудь, через много зим, обмакнуть печать в алую тушь и поставить печать Мастера, оживив картину силой.

— Существует пять добродетелей — точность, осведомленность в письме, добротность руки, терпение в перенесении труда и совершенство письменного снаряжения, — пропел Нейро и демонстративно посмотрел на длинный потрепанный тубус с принадлежностями, прикрепленный на плечо — ремень стал таким старым, что истерся, и Коста связан его двойным узлом. — У тебя только четыре, вот что значит неумение выбирать Наставника.

— Мало прийти первым, им нужно будет вернутся. Все знают, что мало пройти тварей Северного моря…

— Артефакты днища разрабатывали восточники! Новые! На кристальной тяге! — отмел возражение Нейро, глядя на отделанные вкруг снизу канты корабля — ни одного чистого места, все днище покрывали руны и артефакты, клепанные прямо на древесину.

— Пройти тварей, пересечь море, — терпеливо продолжил Коста, — чего не делали никогда до этого. Ни один корабль до этого не мог достичь того берега. И мало прийти первым — нужно вернуться. Все знают, что там могут быть проблемы со связью из-за силовых аномалий…

— «Эспа» придет первой, — повторил Нейро то, что и так говорили на каждом углу. — Готовься приносить клятву.

Коста промолчал, только сунул руки поглубже в карманы.

Ставки делал не только весь Северный предел — все кланы Империи. Какой из кораблей достигнет «неизвестных земель» первым.

Новые земли — новые зоны влияния для кланов, новые ресурсы, новые шахты и леса, новые реки полные рыбы, новые поля, новые города и деревни. Новая жизнь.

Новый мир, кусочек которого хотел отхватить себе каждый.

Но чтобы освоить новый континент — его для начала нужно открыть, проложить безопасный путь, такой, который связал бы два куска земли в единое целое — то, что лежит за Северным морем, и побережье с этой стороны Лирнейских, которое никак не могли поделить между собой кланы Хэсау и Вонг.

Если… если новые земли будут открыты, один из кланов побережья сможет уйти покорять новый континент. И может быть тогда тут наступит шаткий, но мир.

— «Эспа» придет первой. И новые земли Империи будут носить имя моего корабля. Привыкай называть новые земли «Эспой», — ухмыльнулся Нейро и сплюнул на подтаявший снег.

— Старший помощник! Старший помощник Нейро! — Мастер требует вас к себе, проблемы с заказом для скобяной лавки! Срочно!

— Иду! — крикнул в ответ Нейро. — Я вынужден идти, сморчок. В отличие от твоего Мастера, у нас так много заказов, и я не могу потратить весь день, чтобы любоваться своим трудом. И… когда придешь домой и будет нечего жрать, вспомнишь меня.

Коста стиснул кулаки в карманах, но не обернулся.

Корабли покачиваясь стояли в гавани. Надписи на кормовых досках «Мирия» и «Эспа» — сияли золотом свежей краски, нанесенной ещё вчера. Ветер с моря пах солью, тиной и пел криками чаек, впитывал запахи верфи, масла для палубы, и уносил дальше — кружа снежную поземку в сторону форта.

«Мирийский». Новый континент непременно будет называться «Мирийским», если Великий хоть чуть-чуть любит его.

Слишком много он на это поставил. Если «Мирия» проиграет «Эспе», он на пять зим попадет в рабство к Нейро, и Наставник… просто вышвырнет его.

— Лети, как ветер, — шепнул Коста кораблю обветренными губами. — И да хранит тебя Великий.

Так же, как шептал всю декаду, накладывая штрих надписи за штрихом, как будто заклинал — «Лети как ветер, Мирия. И… вернись обратно».

Руки в карманах свело судорогой и Коста вытащил их, согрел дыханием, и осторожно размял пальцы. Слишком много работы на холоде, слишком короткие сроки. Нужно будет выменять мази для суставов в лавке алхимика, может тому опять требуется подписать с сотню фиалов?