Печать Огня

Я, схватив руками пострадавшую голову, уставился на бойцов. Как это ни было парадоксально, но воин теснил мага. Н-да. Редко такое услышишь.

Марию пришлось нелегко. На его изысканной белой рубашке — правда теперь она больше напоминала порванную половую тряпку — появилась кровь.

Мага задели! Не знаю как, но удары Эдварда пробивали его укрепленную Светом кожу. И они оставляли пусть небольшие, но чувствительные ранения. Марий вылечил их в мгновение ока, конечно, но все равно. Это принесло свои свои плоды. Он знал, что больше не неуязвим. И осторожничал.

Вместо того, чтобы принимать удары мечей на себя, как он делал раньше, теперь он блокировал их секирой или уворачивался. Оба бойца постепенно наращивали темп. Удар следовал за ударом, сталь звенела о сталь.

— А ты неплох, малец! — радостно ухнул Эдвард, отводя кончиком лезвия очередной взмах. — Повеселил старика.

Воин показывал себя просто отлично. Его меч жалил и колол, находя все новые и новые прорехи в защите врага. Его движения были отточены годами практики, а дыхание держалось абсолютно ровным.

Но долго так продолжаться не могло. Был бы Марий один… Он бы попросту умер. Не сейчас, так через минуту. Но он не был один. И если до этого окруживший себя глыбой льда Эйнар выжидал, боясь задеть друга, то теперь он начал действовать.

Из льда на земле на дядю Виоллы летели ледяные копья, под его ногами вырастали шипы, а появляющиеся словно из ниоткуда уступы сковывали ему возможности для маневра.

И это было только начало. Сверху на воина упала огромная сосулька и, врезавшись в землю, разлетелась сотней осколков. Эдвард увернулся, но над ним уже формировались еще пять других…

Если до этого схватка происходила на равных, — можно было даже сказать, что воин постепенно брал верх, как бы немыслимо это ни звучало — то когда подключился Эйнар, инициатива полностью перешла к нашим соперникам.

А вот и первая ошибка. Эдвард недостаточно быстро отступил назад, и ударившая в лицо снежная буря закрыла ему обзор, чем тут же воспользовался Марий.

— Дядя! — словно из-за пелены тумана донесся до меня запоздалый крик Виоллы. — Осторожнее!

Поздно! Звенящая от вложенной в нее силы секира летела прямо в голову Эдварда… Послышался треск. Все замерли. Оружие остановилось, нарвавшись на жесткий блок из двух скрещенных мечей.

Я вытаращил глаза. Что! Сейчас! Произошло!

— Не ожидал, юнец? — дружелюбно улыбнулся ошеломленному магу Света Эдвард. — Что ж. Пора показать публике, как сражаются настоящие воины. — подмигнул он ему. — Что скажешь?

И ускорился. И сейчас я не говорю — он стал двигаться несколько быстрее, нет. Если бы! Его силуэт буквально размазался в воздухе, настолько он был быстр. Даже Мера на Экзамене не показывала таких результатов! Если бы я не использовал «Концентрацию», то точно бы проглядел большую часть движений.

Но Марий не испугался. В его глазах — впервые за всю эту схватку — появился гнев. Он был наследником Великого Рода. У него была гордость. И он не собирался проигрывать какому-то пустышке, и неважно, насколько хорошим воином тот оказался.

Что-то сверкнуло. Настолько ярко, что мне даже пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Тело юноши налилось Светом, его мускулы набухли, а цвет кожи изменился. Вот только Эдвард лишь довольно улыбнулся и, поприветствовав противника взмахом меча, напал.

Схватка разгорелось с новой силой.

Воин двигался словно в танце, ни на секунду не снижая темп. Удар за ударом, отскок и снова удар. Осознав, что даже в своей новой форме, он не способен конкурировать с мужчиной в скорости, Марий забыл про оборону. Он махал своей секирой с легкостью ребенка с прутиком. Он был словно дровосек против гибкой ивы. Нет, словно мельница против воды или ветра. Но какая разница, насколько ты силен, если не можешь попасть ни разу?

Впрочем, сдаваться Марий не планировал. Разъяренно взревев, он подпрыгнул и обрушил сокрушительный удар слева направо, — прямо на голову Эдварда — надеясь покончить с юрким противником раз и навсегда. Вот только того там уже не было. Он был рядом.

Ловко поднырнув под лезвием, воин спокойно, будто с ленцой, рубанул клинками по груди мага, оставляя там две глубокие борозды. По толпе пробежал вздох восхищения вперемешку с испугом.

Парень отшатнулся и, едва не выпустив оружие из рук, потрясенно уставился на хлынувшую на землю кровь.

— Не отвлекайся, — доброжелательно произнес воин и, сузив глаза, снова взмахнул клинком. — Иначе это будет стоить тебе жизни.

Удар снес бы бедолаге полголовы, но тут в дело снова вступил Эйнар. На воина обрушилась вьюга из десятка ледяных лезвий, грозя растерзать его на части.

Но Эдвард был словно неуязвим. Он либо уворачивался, немыслимо при этом изгибаясь, либо просто отбивал ледышки клинками. Это было мастерство. С большой буквы.

Только сейчас я наконец осознал, насколько бой не соответствовал моему уровню. Но, прокляни меня Единый, я не трус и не собирался больше сидеть без дела.