Печать Змея

Ирр с легкостью поставил на место тяжелую бронзовую дверь, парой ударов своего каменного кулака выровняв вмятины на ней, а Мэту пришлось прибегнуть к классической стихийной магии, чтобы расплавить замок и петли. Теперь, чтобы проникнуть внутрь, нужно было хорошенько постараться.

Возвращаясь, они тщательно замели следы, ведущие к тайнику, и оставили новые, исходив все кладбище вдоль и поперек. Особенно старался голем, оставляя за собой такие глубокие опечатки, что даже слепой в приличный дождь смог бы пройти по этому следу, просто передвигаясь от лужи к луже. Прихватив с собой тело гарма и Демона — разумеется, их тащил Ирр, — они направились назад в поселок.

Там их уже встречали. С вилами, косами, серпами и, на всякий случай, с хлебом и солью.

— Похоже, в нашу победу здесь мало кто верил, — ухмыльнулся геомант.

— А ну вы, оба, стоять! — выкрикнул староста и тут же спрятался за широкую спину предположительно кузнеца, если судить по увесистому молоту в его руках.

— Это еще почему? Вот вы как спасителей встречаете. Прикончили мы вашего оборотня. Ирр…

Маг дал знак голему, и тот швырнул на землю тушу гарма, прямо к ногам кузнеца.

— Ваш оборотень, — пророкотал он, — еще теплый.

— Стой! Ни шагу!

— Я решительно не понимаю, в чем причина столь холодного приема. Мы прикончили зверя, как вы и хотели, и вправе рассчитывать на обещанную награду, — геомант устал, и был настроен решительно.

— А ну-ка, горло свое покажь… И руки! — староста выглянул из-за кузнеца, и толпа выставила вперед свое нехитрое оружие.

— Это еще зачем?

— А ну как тебя перевертень покусал? Мы тебя в дом пустим, а ты в зверюгу обернешься, и всех сожрешь?

— И ты хочешь увидеть следы укусов на руках? А вдруг он меня в бок укусил? Или еще куда?

Толпа зашумела, задвигалась, люди загалдели, обсуждая слова мага.

— Дело говоришь, — согласился староста, — Раздевайся! А не то обоих на вилы поднимем.

— И совсем не боитесь? Я же вас взглядом испепелить могу, а Ирр и вовсе руками в муку перемолоть. С вилами переть на мага и боевого каменного голема — это чистое самоубийство. И я вас вовсе не запугиваю, — на ладони мага вспыхнул и погас огонь.

Толпа вмиг поредела, а оставшиеся смельчаки отступили назад, выставив вперед свои нехитрые орудия сельскохозяйственного труда.

— Ладно, дед. На сегодня я уже пролил достаточно крови, так что уладим наши дела мирно. Лови!

На солнце ярко сверкнула монета.

— Серебряная? — подбросил и поймал ее староста.

— Верно. И заметь, брал я ее голыми руками. Кстати, монету можешь оставить себе.

— Вот теперь вижу, что ты настоящий человек, — довольно заулыбался старик, — Эй, люди, а ну, хлебом-солью встречать спасителей!

Откуда-то снова набежали селяне, а вилы и косы из их рук исчезли. На невыспавшихся — третий час ночи! — лицах явно читалось выражение радости и облегчения.

— Свисток, — напомнил Ирр.

— Ах да! Эй, староста, прикажи-ка людям не расходиться. Дела еще не закончены.

Глава селения нахмурился, а толпа зароптала. В руках людей снова зазвенели вилы и косы.

— Ну что еще? Денег с людей просить станешь? — угрюмо отозвался старик. — Все спать хотят. Дела по утру делаются лучше, тут и осталось то недолго.

— Я-то могу и утром, если не боишься еще пару-тройку остывающих тел найти поутру, — пожал плечами маг и направился к Ларне, — Спокойной ночи вам, люди добрые.

— А ну стой! — рявкнул староста, — Это какие еще тела, если ты перевертня насмерть убил? Мы с его чучелу сделаем и на площади поставим, для красивости.

— Оборотня убил, а вот проклятье еще не снял. Не просто так ведь в поселке чудище объявилось. Нужно проклятый предмет искать.

— Что еще за предмет? — выкрикнул кто-то из толпы. Люди прибывали, и сейчас у ворот стояло не меньше сотни человек.

— Выглядит он, как небольшой такой свисток, чтобы на шею вешать. Кто его таскает, тот сегодня — крайний срок завтра — непременно обернется. Если проклятье не снять, конечно.

Разумеется, Мэт и не рассчитывал, что тот, кто приказал гарму убить его же хозяина, себя выдаст после этих слов. Наверняка ведь знал, для чего свисток нужен на самом деле. Свои надежды он возлагал на простой человеческий страх. И оказался прав.

— Вот он! — голос, как ни странно, подала "безутешная" Ларна. Она вышла вперед и указала куда-то в толпу, — У него свисток проклятый.

— Да как же… — обвиненный ею мужчина был напуган.

Мэт вскользь отметил, что бедолага статен и хорош собой. Впрочем, угрюмым мужикам, окружившим его, было совершенно на это плевать. Кто-то даже занес вилы, но остановил его гневный окрик старосты.

— Стой, Михал, не бери греха на душу. Лучше обыщите его.

Приказ этот мужики исполнили старательно, только что в клочья не изодрав одежду на бедолаге. Найденный свисток тот самый Михал на вилах протянул Мэту. Касаться проклятого предмета не хотелось никому.

— Обвиняемого никому не трогать. Ирр, возьми Михала под стражу, глаз с него не своди и в обиду никому не давай. Утром передадим на руки страже, пусть разбираются, — быстро среагировал Мэт, и голем послушно оттеснил мужиков от полураздетого и ошалевшего Михала.