Пегас

Один из братьев сел за руль трейлера, включил мотор и помахал зятю на прощание. Марковичам жаль было с ним расставаться. Цирковой караван тронулся в путь, а Николас и Лукас заняли место в колонне. Они ехали в новом трейлере, купленном специально для дальней дороги. Однако возле ворот Николас внезапно остановился, в панике взглянул на сына, развернулся и направился обратно.

– Что ты делаешь? – растерянно спросил Лукас.

– Подожди здесь, – коротко потребовал Николас, свернул на обочину, остановился, спрыгнул на дорогу и бегом бросился туда, где стояли остальные трейлеры. Бежал до тех пор, пока не увидел Кристиану с Хлоей на руках. Она растерянно стояла рядом с несколькими чемоданами, а Питер нес еще два. В эту минуту жена казалась одинокой, несчастной и смотрела на него огромными испуганными глазами.

– Все, сдаюсь. Остаемся. Остаемся в цирке навсегда. Я люблю тебя, – пробормотал Николас, чувствуя, что тает. Без нее мечта сразу опустела, и даже ранчо стало ненужным.

– Нет, едем в Калифорнию, – дрожащим голосом ответила Кристиана. – Все вместе.

Выяснилось, что ради любимого человека каждый был готов бросить все. Питер понимающе улыбнулся и поставил чемоданы.

– Оба сумасшедшие. Друг друга стоите. – Однако он был рад такому концу. – Итак, куда же путь держим?

– В Калифорнию, – внятно произнесла Кристиана и с улыбкой посмотрела на мужа.

– Точно решила? – спросил Николас. – Если хочешь, останусь. Мне нужна только ты. Все остальное не важно.

– Да. Абсолютно точно. Так будет лучше для всех нас, а главное, для Лукаса и Хлои. Не хочу, чтобы девочка выросла на проволоке или всю жизнь боялась высоты, как моя сестра.

Николас взял чемоданы и повел жену к своему трейлеру, а Питер пошел следом с остальными вещами. Расцеловал сумасшедших на прощание и отошел в сторону. Николас открыл дверь.

– Кое-что забыли, – невозмутимо пояснил он, обращаясь к Лукасу.

– Что? – спросил мальчик, удивленный внезапной заминкой.

– Кристиану и твою сестру. Они тоже едут в Калифорнию. – Лукас просиял от радости. Кристиана устроила малышку возле большого пакета с игрушками, а сама села рядом с Лукасом.

Они помахали Питеру, выехали за ворота и взяли курс на запад. Путь предстоял долгий, особенно с лошадьми, но за десять дней никто из них ни разу не обернулся.

Глава 27

Прошло шесть месяцев, прежде чем Николас и Кристиана нашли в долине Санта-Инес ранчо своей мечты. Каждый день они ездили по окрестностям, пока наконец не увидели то, что искали. Обширное поместье располагалось на той самой возвышенности, откуда Николас любил смотреть на живописные пейзажи Калифорнии.

Они отремонтировали старинный дом, и к концу года ранчо под названием «Пегас» зажило полной жизнью. Николас купил шесть липицианов и несколько аравийцев, чтобы заняться разведением лучших в Соединенных Штатах лошадей. В качестве основного производителя предстояло выступить Пегасу.

Лукас скучал по цирку и друзьям-клоунам, однако уже успел полюбить новую школу и завести новых приятелей. Хлоя чувствовала себя замечательно. Даже Кристиана согласилась, что нормальный дом значительно лучше тесного трейлера.

На Рождество Николас обменялся поздравлениями с Марианной. Ее второй ребенок, мальчик, родился в июле, а сейчас миссис Харрисон уже ждала следующего. Потеряв отца, она дорожила общением с его старинным, самым близким другом: Николас стал последним напоминанием о прежней счастливой жизни в Германии.

Вся семья Кристианы приехала в гости на рождественские каникулы, а еще раз навестила родственников летом, во время гастролей цирка в Калифорнии. С тех пор Марковичи регулярно, дважды в год, бывали на ранчо. С их приездом дом начинал трещать по швам: не было конца смеху, разговорам, кухонной суете и верховым прогулкам. Хотя Шандор так и не смог примириться с отказом Кристианы от успешной цирковой карьеры, он был рад видеть дочь женой солидного человека и хозяйкой успешного ранчо. Мине пришлось преодолеть страх и сменить старшую сестру на проволоке. После отъезда Кристианы выбора у девушки не осталось; она безропотно начала тренироваться и теперь уверенно чувствовала себя под куполом цирка. Она встречалась с румынским гимнастом, и в ближайшем будущем в семье ожидали еще одну свадьбу. Все радовались, что жених тоже вырос в цирке и другой жизни не представлял – во всяком случае, не умыкнет жену, подобно Нику.

Самому Николасу и даже Кристиане цирк уже начал казаться далеким смутным воспоминанием. На ранчо оба чувствовали себя счастливыми. Успех публики, конечно, радовал и вдохновлял на новые свершения, но нынешняя жизнь казалась воплощением мечты. У них появился просторный удобный дом на огромном участке, а многие соседи уже стали друзьями. Лукас учился в хорошей школе и тоже успел найти добрых приятелей. Кристиана привязалась к лошадям и научилась за ними ухаживать. Николас гордился лучшими в штате липицианами и без излишней скромности надеялся вскоре стать первым заводчиком в стране. Пегас оказался прекрасным производителем: его жеребята превзошли самые смелые ожидания хозяина.