Пейзаж

Последняя фраза была встречена дружным смехом. В комнате снова зажгли свет. Всех захватило чудесное представление, Ян Мэн даже в пляс пустился, распевая: «Ай да Ланлан! Ай да Ланлан!»

Второй был очарован белым силуэтом, кружившимся в лунном свете. С каждой строчкой стихотворения его сердце сжималось, будто что-то тянуло изнутри, а на поверхности появилась прекрасная надпись: «Не смерть, но Любовь!» В ту секунду, когда бурные аплодисменты стихли, Второго вдруг охватила печаль, безмерная, безграничная, поднявшаяся откуда-то из самых глубин его существа. И с тех пор источник печали в его душе никогда не иссякал, вплоть до самой смерти. Последним вздохом Второго было: «Не смерть, но Любовь!» — после этих слов его голова навсегда склонилась на грудь. Глаза ему закрыл Ян Мэн. В его глубоких впадинах плескалась такая боль, какую никому не дано было понять.

Второй начал по-настоящему стараться. Под предлогом занятий он стал почти каждый день проводить у Янов. Стоило ему переступить порог этого дома, как тревожно стучавшее сердце сразу успокаивалось и начинало биться ровно.

Это совсем не нравилось Третьему. Он сам не хотел учиться и считал, что Второму знания тоже ни к чему.

— Посмотри на отца — нигде не учился, и ничего, живёт не тужит! — говорил он.

— Ага, зато детям живётся весело! — возражал Второй.

— Очень даже, так по мне.

— Ничего? Живём как собаки, а Седьмой и того хуже!

В это время чумазый Седьмой, сидя у двери, сосредоточенно доставал из носа козявки и, отправляя их в рот, громко чавкал.

Третий инстинктивно возненавидел Янов. Особенно Ян Лан. В этой девчонке переродилась злая ведьма, говорил он. В первый раз Второй только молча посмотрел на него. Второй раз Третий сказал это, когда они встретили Ян Лан на улице. Второй и Третий шли воровать уголь и столкнулись с Ян Мэном и Ян Лан. Увидев мешки, Ян Мэн спросил, куда это они собрались.

— За углём, — уклончиво ответил Второй. «Собирать» или «воровать», он не уточнил.

— Помощь нужна? — спросил Ян Мэн. Ян Лан тут же дёрнула его за рукав:

— Зачем ты? Там ужасно грязно!

Лицо Третьего, казалось, окаменело.

— Ну, я пошёл! — сказал он.

— Я тоже! — буркнул Второй и поспешил за братом.

Когда они отошли, Третий выругался:

— Чёртова ведьма!

Второй остановился, глаза его налились бешенством.

— Это уже второй раз. Скажешь в третий, ты мне больше не брат! — голос Второго дрожал от ярости.

Третий был просто ошарашен, ему стало ужасно обидно.

— А что я сказал? Ну что я такого сказал?

Спустя какое-то время учительница узнала про «ужасно грязно» и велела Ян Лан извиниться. Ян Лан, весело глядя Второму прямо в глаза, произнесла:

— Прости, пожалуйста! — а Второй стоял весь пунцовый.

Потом он повернулся к учительнице и пробормотал, мол, на самом деле в тот день они с братом ходили воровать уголь. Учительница ничего не сказала, только вздохнула, но так тяжело, что сердце Второго словно придавило камнем, до боли. Тот вечер он провёл за уроками, но мысли витали где-то далеко. Когда он собрался уходить, учительница впервые за всё время проводила его до самой двери и вышла с ним на улицу. В лунном свете асфальт казался белым. «Послушай, я знаю, что твоей семье трудно живётся, но человек даже в бедности должен быть твёрд характером. Ты должен это понимать». Второй через силу кивнул.

Вот только зря он передал эти слова отцу. Тот разъярился так, что грохнул бутылку с водкой об пол.

— Что, значит, мы не тверды характером, по-ихнему? — орал он. — Пусть поживёт немного, как мы, вот и узнает, почём её «твёрдость».

Второй боялся слово вымолвить.

— Если ты ещё раз пойдёшь к этим Янам, к этим баранам вшивым,[18] я тебе лично ноги переломаю!

— Хорошее дело! — вмешалась мать. — Они, между прочим, благодаря нам хорошо живут, нам, рабочим! Пьют нашу кровь и жиреют!

— Они врачи, не капиталисты! — возразил Второй.

— Ах, ты ещё заступаться за них будешь? Ну и звался бы Яном! — отрезала мать. — Да ты щенок! Сейчас я объясню тебе, что такое «твёрдость». Твёрдость — это когда ты не якшаешься с богатенькими, а то подумают, что ты от зависти к ним слюной давишься!

После отповеди отца Второму стало жутко стыдно. Он ведь на самом деле завидует их жизни, разве нет? Несколько дней Второй не ходил к Янам. Ему было так тяжело, казалось, будто в груди груда тяжёлых камней, которые больно перекатываются внутри. Спустя неделю Второй и Третий возвращались домой с мешками, полными угля, и у дома вдруг повстречали Ян Лан. Она подошла:

— Почему ты больше не приходишь?

Второй открыл было рот, но не смог ничего сказать.

— Ты обиделся на меня, да? Но я же признала, что была неправа.

Второй пристально смотрел на неё несколько секунд, потом отвёл глаза и пробормотал, глядя в землю:

— Не годится мне бывать у вас.

Они вошли, Ян вошла за ними. Она впервые увидела, как Второй живёт на самом деле.

— Всё равно приходи вечером, — повторила она. — А то брат думает, что я во всём виновата!

— Передай Ян Мэну, что у меня дела дома, пару дней меня не будет.