Пекло 3

– Это мой сын – Берг, – сказала неожиданно женщина, вздыхая. – Он пропал без вести, и раз нам об этом сообщили, не обещая ни тела, ни ответа, то скорее всего мы уже никогда не узнаем, где и как он погиб. Я даже не знаю, что хуже: это или то, что приходится пережить вам, – с искренним сочувствием сказала женщина и, приобняв Литу одной рукой, вывела ее в коридор. – Может быть, и вам стоит дать каких-нибудь капель? Я бы без них работать не смогла.

– Нет, я справлюсь, – прошептала Лита, жмурясь, чтобы отогнать странное наваждение. Никогда еще с ней так не было, чтобы кто-то оставался перед глазами, даже когда ты на него не смотришь.

Как оглушенная, она смотрела, как врач меняет настройки аппарата, а потом вздрагивала, когда ведущая воскликнула:

– О, Боже, кажется, нас ждет что-то интересное!

* * *

Командир корабля, подготовивший «Азазель» к запуску, смотрел на полученное сообщение и не мог понять, что ему с этим делать. Код доступа системы подтверждал биологический анализ, и даже скан сетчатки лейтенанта Маер прошел идентификацию перед отправкой, но как девушка попала на базу – оставалось непонятно, да и что это вообще может значить – не ясно.

– Надо, наверно, сообщить, – прошептал ему неуверенно помощник, косясь на таймер.

До его связи с журналистами оставалось меньше двух минут, а он теперь не представлял, что говорить. Он знал о пропавших летчиках, они даже успели обсудить с командой, что кто-то из них может быть еще жив, но если было признано, что на планете что-то опасное, а высадка невозможна, то на то наверняка были причины.

– Не наше это дело задавать вопросы, – обычно говорил капитан, а тут явно сам задумался.

– Что-то тут нечисто, – прошептал он и тут же активировал канал экстренной связи со штабом ЗАП за Земле, а потом сообщил: – У нас срочные новости: с ЗиПи3 получен сигнал. Передаю сообщение в полном объеме.

– Информация принята. Ждите, – отозвался оператор, оставляя капитана в растерянном неведении.

– Что мне говорить журналистам? – спросил помощник капитана почти беззвучно.

– Не знаю, соври что-нибудь, скажи, что запуск может быть отложен по причине… которую нельзя разглашать.

Помощник кивнул, но все равно проболтался, а журналисты тут же выдали все в прямом эфире.

– Испытания могут отменить! – кричала ведущая. – Только что командир корабля получил особое послание, которое добавило много загадок военным. На связь вышла лейтенант Карин Маер, как мне подсказывают, штурман пропавшего патрульного крейсера.

– Это не подтверждено еще, – попытался исправить помощник капитана, голос которого прорвался в эфир, но едва ли кто-то его слушал.

– Есть все же великая сила на свете, – прошептала Августа Финрер, качая головой, а ее врач осела на пол, закрывая лицо руками.

– Не может быть, – шептала она, а по щекам у нее текли слезы – конечно, она знала, как зовут напарницу и возлюбленную ее единственного ребенка. Она понимала, что если Карин на ЗиПи3, то и Берг там или, по крайней мере, он был именно там, а это значит – «Азазель» угрожал не только Финреру, но и еще двум майканцам, но никто не будет за них заступаться, даже если она начнет кричать о подобной жестокости: не то уже время на Майкане – никто не восстанет, как много лет назад после суда Финрера. Тогда у людей были свежи ужас голода и отчаянье мальчика-героя, в одиночку защитившего весь Майкан, а теперь это уже обыденная часть прошлого. Бог с ним с Финрером, мертвый он полезнее живого: символ, который не может говорить – лучший инструмент, как-то так говорил в высших кругах нынешний префект, а летчики из патруля – что ж, им устроят минуты молчаливой славы на родине и, может быть, поставят монумент на звездной улице столицы. Этого будет достаточно, чтобы почтить их память. Спасать их никто не будет, женщина слишком хорошо это знала и потому рыдала, не таясь, не обращая внимания на взволнованную Литу, что металась между двумя женщинами, сходящими с ума от боли.

* * *

– Запускайте испытание в запланированном режиме. Это ложное сообщение. Совет сделает об этом свое заявление, так и скажите журналистам, – сказал капитану один из четырех синих силуэтов, шокируя мужчину такой честью. Обычно Совет не выходит на прямую связь с кораблями, даже с такими крупными.

– Да, сэр, – с трудом ответил капитан, но не успел закончить эту короткую фразу, как на экране появилось еще одно изображение.

– Я отменяю приказы Совета, – сообщил черный квадрат с кодом лидера ЗАП. – Ситуация на ЗиПи3 сложнее, чем мы предполагали, и применение «Азазеля» в данном случае недопустимо.

– Спасибо, сэр, – с явным облегчением ответил капитан, заставляя Франка в своей постели улыбаться. – Ждите дальнейших указаний, капитан, – добавил он и связался напрямую с Советом: – Я не позволю проводить испытания «Азазеля», зная, что на планете есть мои люди.

– Кажется, вы забываете, что сами сообщили нам об активном искусственном интеллекте, способном обмануть нашу систему, – мгновенно возразил ему член совета, подсвеченный красным. – Разве кто-то может дать нам гарантии, что это не очередной обман?