Пелопоннесская война

После этого афиняне по морю направились к коринфскому городу Кроммиону, опустошили прилегающие к нему земли, но не стали штурмовать сам город. На следующий день они сделали остановку у Эпидавра, а затем отплыли к Мефане – полуострову, расположенному между Эпидавром и Трезеном. Узкий перешеек полуострова Никий перегородил стеной и оставил там гарнизон, который стал совершать набеги на находившиеся в непосредственной близости земли Трезена, Галией и Эпидавра. Кажется, это предприятие и было основной целью похода. Возводя укрепление в восточной части Пелопоннеса, афиняне, вероятно, вдохновлялись успехом под Пилосом на западе. Нападения с базы на Мефане могли заставить такие города, как Трезен и Галиеи, перейти на сторону Афин, и, быть может, афинянам даже удалось бы страхом или штурмом подчинить себе Эпидавр, а затем и принудить к союзу Аргос. В пьянящие дни после Пилоса и Сфактерии все казалось возможным.

Афиняне не оставляли активных действий и на западе. Софокл и Евримедонт повели свой флот от Пилоса к Керкире, где сторонники олигархии на горе Истона по-прежнему досаждали афинским друзьям-демократам в городе. Прибытие флота резко изменило ситуацию, и вместе со своими союзниками афиняне взяли укрепление на горе и заставили олигархов сдаться, но только афинянам и с условием, что судьбу их определят в Афинах. Пленников ради их собственной безопасности разместили на соседнем острове, но демократическая партия на Керкире жаждала крови. Ее сторонники хитростью подтолкнули олигархов к попытке побега, после чего афиняне, заявив о нарушении перемирия, передали пленников в руки их смертельных врагов. Те, кого не убили сразу с величайшей жестокостью, совершили самоубийство, а их женщины были проданы в рабство. Софокл и Евримедонт не стали препятствовать этим ужасным зверствам. «Таким образом, керкиряне с горы были перебиты народом, и долгая междоусобная борьба закончилась, по крайней мере на время этой войны; остатки олигархической партии больше уже не имели значения» (IV.48.1).

До окончания сезона боевых действий союзники афинян одержали еще одну победу на северо-западе. Гарнизон Навпакта вместе с акарнанцами при помощи предателей в городе – как это часто бывало во время осад в Греции – овладели Анакторием, после чего акарнанцы изгнали оттуда коринфян и сами заселили город. Коринфяне тяжело восприняли потерю Анактория, поскольку она наносила ущерб их и без того тающему авторитету в этом важном регионе.

На протяжении всей войны обе стороны пытались заручиться поддержкой «варваров», наиболее значимыми из которых были персы. В комедии Аристофана «Ахарняне», написанной в 425 г. до н. э., есть забавная сцена, в которой посланник Великого царя, «Царское око», вдруг появляется в Афинах. Из нее становится ясным, что афиняне поддерживали контакты с Персией, вероятно, с самого начала конфликта. Спартанцы также обхаживали персов, а их посольство к персидскому двору в 430 г. до н. э. было перехвачено афинянами. Зимой 425/424 г. до н. э. афиняне схватили еще одного гонца, который на этот раз направлялся в Спарту со следующим посланием от персидского монарха: «Царь не понимает, чего хотят лакедемоняне, так как все их послы, приезжавшие к нему, говорили разное; и вот, если они желают ясно объясниться, то должны с этим персом отправить к нему послов» (IV.50.4). Невнятность спартанских предложений, по всей видимости, проистекала из их нежелания отдавать греков Азии в руки персов, что, разумеется, не могло не быть минимальным условием персидской помощи, притом что сами спартанцы, по их собственным заявлениям, сражались за свободу греков. Афиняне попытались воспользоваться сложившейся ситуацией, отправив к Великому царю вместе с захваченным гонцом своих собственных послов. Но по прибытии в Эфес те узнали, что царь Артаксеркс умер, и посчитали, что сейчас неподходящее время для начала переговоров. До сих пор ни та ни другая сторона не могла твердо рассчитывать на персидскую помощь.

События 425 г. до н. э. коренным образом изменили ход войны. Застой был преодолен, и теперь афиняне имели преимущество на всех фронтах. Их финансовые затруднения в значительной степени разрешило новое налогообложение. Захват вражеского флота положил конец угрозе с моря и сделал безотрадными любые перспективы мятежа в приморских частях державы. Земли на северо-западе были очищены от неприятеля почти полностью. Непосредственная угроза персидского вмешательства отсутствовала, а кампания афинян на Сицилии гарантировала, что западные греки не станут помогать своим дорийским собратьям на Пелопоннесе. Наконец, захваченные на Сфактерии пленники находились под надежной стражей в Афинах, и это значило, что спартанцы не предпримут нового вторжения в Аттику. У афинян были все основания быть довольными собой, и теперь они жаждали окончательной победы. Вопрос состоял в том, с чего следует начать, и ответ на него зависел от того, как именно должна была выглядеть чаемая победа.