Пелопоннесская война

Но лишь после того, как афинское собрание получило известия о тревожном состоянии дел под Пилосом, в адрес Клеона и его политики посыпались открытые обвинения. Целью собрания, вероятно, было обсуждение просьбы Демосфена о подкреплении для атаки на Сфактерию. Клеон, несомненно, поддерживал с Демосфеном постоянную связь и знал о его планах напасть на остров. Предназначенный для этого отряд легковооруженных воинов ко времени проведения собрания уже был сформирован в Афинах, а Демосфен начал приготовления к атаке, послав гонцов к находившимся неподалеку союзникам, чтобы те снарядили дополнительные войска. Должно быть, Демосфен просил также о специально подготовленных бойцах, которые были нужны ему для захвата осажденных на Сфактерии.

Вполне естественно, что именно Клеон оказался тем человеком, который лучше любого другого мог выступить в поддержку Демосфена. Он был самым ярым противником мирных соглашений со спартанцами, и его первого обвинили бы в случае, если бы узникам на Сфактерии удалось спастись. Он также был умелым политиком и по своему складу был готов ухватиться за перспективы, которые сулил успех предлагаемого Демосфеном дерзкого плана. Никий к тому времени стал склоняться к мирным переговорам: он опасался, что захват спартанцев разожжет в Афинах агрессивные настроения и сделает подобные переговоры невозможными. По этой причине он, вероятно, хотел отложить нападение на как можно больший срок, надеясь добиться соглашения до того, как станет слишком поздно. У него, в отличие от Демосфена, не было опыта управления легковооруженными воинами в бою на пересеченной местности, а также непосредственных данных разведки, которые позволили бы ему оценить практические шансы предприятия. Вот почему врожденная осмотрительность не в меньшей степени могла заставлять его переоценивать опасность высадки на обороняемом гоплитами острове. Так или иначе, он наверняка был против отправки подкреплений для проведения атаки на остров.

После того как Клеон обвинил посыльных, принесших плохие новости из-под Пилоса, во лжи, те предложили афинянам назначить комиссию, которая удостоверила бы точность их сведений. Афиняне согласились и выбрали одним из своих представителей самого Клеона, но тот принялся доказывать, что поездка станет пустой тратой времени, которая будет стоить Афинам упущенной возможности. Вместо этого, настаивал он, афинянам, если они действительно поверили тревожным слухам, стоит немедленно отправить дополнительные войска для атаки на остров и захвата находившихся на нем спартанцев. Клеон видел перед собой немало афинян, «настроенных воинственно» (IV.27.3).

По всей видимости, собрание проголосовало за отправку войск и назначило их командующим Никия, поскольку Клеон сам указал на него, заявив, что стратегам, если они в самом деле отважны, не составит труда, явившись в Пилос с достаточно крупным отрядом, захватить плененных на острове спартанцев. «Будь он сам стратегом, он быстро справился бы с ними» (IV.27.3).

Запутавшиеся в Клеоновых играх афиняне спросили его, почему он сам не отправляется в плавание, если считает задачу настолько легкой. Никий, почувствовав настроение толпы и «сообразив, что слова Клеона относятся к нему», заметил ему, что стратеги с радостью предоставят в его распоряжение любое войско, какое он пожелает взять с собой для выполнения задания. Поначалу Клеон был готов принять это предложение, «предполагая, что Никий лишь на словах готов уступить ему командование под Пилосом», но затем начал уклоняться. Он ответил, что стратегом является не он, а Никий, когда «понял, что Никий действительно желает передать ему полномочия стратега» (IV.28.1–2). Никий же, увидев замешательство Клеона, вновь повторил свое предложение в надежде лишить Клеона всякого доверия, и вскоре толпа присоединилась к нему в этом – одни всерьез, другие по причине враждебного отношения к Клеону, а третьи просто из желания позабавиться.

Формально Никий не имел полномочий предлагать подобное от своего имени, а тем более от имени других стратегов, но после того, как собрание подхватило его призыв, стало ясно, что афиняне его поддержат. Наконец Клеон, «не зная, как ему отказаться от своих слов» (IV.28.2), согласился встать во главе высылаемых подкреплений, в число которых он включил лишь находившихся в Афинах воинов с Лемноса и Имброса, некоторое количество пельтастов (легковооруженных воинов) с Эноса и четыре сотни лучников из прочих мест. Он пообещал, что с помощью этих сил, а также тех, что уже находились в Пилосе, он в течение двадцати дней «привезет лакедемонян в Афины живыми или же перебьет их на месте» (IV.28.4).