Пелопоннесская война

Споры вокруг этого вопроса стали важнейшим поворотным пунктом в афинской политике. С 430 г. до н. э., когда спартанцы отклонили мирные предложения Афин, и до событий в Пилосе в 425 г. до н. э. среди афинян существовал консенсус относительно того, что войну следует вести с максимальным упорством, чтобы принудить спартанцев к заключению мира. Разногласия по поводу условий этого мира отступали перед сплоченностью ради достижения общей цели. Однако победа при Пилосе и последовавшие за ней мирные предложения спартанцев в корне изменили ситуацию. Прежде даже говорить о соглашении со Спартой было равносильно измене, теперь же этот курс мог с чистой совестью обсуждаться патриотически настроенными гражданами. Сформулированные Периклом цели войны, а именно: восстановление довоенного статус-кво, сохранение заморских владений и прекращение спартанского похода против Афин, казались теперь легкодостижимыми. Некоторые из афинян могли бы возразить, что подобный мир недостаточно надежен и что сам Перикл настаивал бы на более веских его гарантиях, но люди более проницательные ответили бы им, что по-настоящему мудрым решением было бы довериться Спарте и открыть путь к прочному согласию с ней. Вероятно, Никий в 425 г. до н. э. придерживался именно такой точки зрения.

Однако Клеон преследовал совсем иные цели. По сути дела, он требовал восстановить то идеальное положение вещей, которое существовало до Тридцатилетнего мира 445 г. до н. э., когда Афины контролировали Мегары, Беотию и другие территории Центральной Греции, а также ряд прибрежных городов Пелопоннеса. Афинян, по его мнению, принудили отказаться от этих земель по условиям договора, подписанного ими под давлением вследствие неких «стесненных обстоятельств». После того, что произошло в Пилосе и на Сфактерии, развивал мысль Клеон, афинянам нужно настаивать на возвращении к более ранним условиям, когда мир не зависел от капризов внутренней политики Спарты или произвольных проявлений ее доброй воли, а был гарантирован наличием у Афин стратегических оборонительных позиций.

КЛЕОН ПРОТИВ НИКИЯ

С возвращением спартанских послов в Пилос наступил конец объявленному перемирию, но афиняне, ссылаясь на якобы нарушенные спартанцами условия, отказались выдать им удерживаемые корабли. Отныне спартанцам приходилось сражаться только на суше, что, возможно, не стало для них слишком серьезной потерей, учитывая низкую эффективность их флота в предыдущих сражениях. Афиняне же были решительно настроены захватить тех, кто оставался на Сфактерии, и поэтому отрядили еще двадцать кораблей, чтобы обеспечить соблюдение морской блокады. Они ожидали скорого успеха, так как Сфактерия представляла собой пустынный остров, на котором не было источников пищи, а питьем могла служить лишь соленая вода. К тому же афинский флот полностью контролировал все подходы к нему. Однако перед лицом грозящего бедствия спартанцы обнаружили удивительную изобретательность. Они пообещали свободным гражданам Спарты вознаграждение, а илотам свободу, если тем удастся прорваться через блокаду и доставить пленникам продовольствие и питьевую воду. Многие вопреки опасностям шли на риск и добирались до острова, пользуясь ветром и темнотой. Одни разбивали свои лодки о лишенный гавани морской берег, другие же пересекали пролив под водой, поддерживая жизнь заточенных на Сфактерии гораздо дольше того срока, после которого, как ожидалось, они должны были сдаться.

В конце концов афиняне сами начали страдать от перебоев с продовольствием и водой. Более 14 000 человек зависели от единственного крохотного источника на пилосском акрополе и от того небольшого количества пригодной для питья воды, которое можно было найти на морском берегу. Воины были сосредоточены в тесном пространстве, и их боевой дух заметно упал вследствие неожиданной продолжительности осады. Они начали опасаться, что приход зимы заставит их снять блокаду, так как регулярное снабжение по морю станет неосуществимым. Время шло, и новые посольства от Спарты всё не являлись, что еще больше усиливало страх среди афинян: казалось, что спартанцы уверены в спасении своих людей и что на выходе из этого тупика Афины останутся без сколько-нибудь значимого стратегического преимущества и без мирного договора. Теперь многие в Афинах думали, что совершили ошибку и что Клеон, призывавший к отказу от мирных предложений, ответствен за это.